过完年后元月二十学堂便开学了。
玉河学苑采用新教法，根据学生的能力和需求分班，又注重对学生各方面的培养，对先生和学生都有合理又健全的奖惩制度。
先生教得尽心，学生学得努力，学生们学到的东西远比一般的私塾要多，要实用。
学苑的口碑一下子便打开了，因此这学期又多了不少学生。
五娘教的女子班也逐渐得到了大家的认可。这学期女子班也陆续多来了一些学生报名，白班达到了十几名，夜班也快二十名了。
五娘觉得有些辛苦，阿紫在饭堂也觉得有些力不从心，柯先生也和姜福之商议要新招几名先生。
上学期期末时柯先生和五娘商议着出了几份试卷考学生。
成绩出来后，发觉有两位先生教学不得法，又不太负责任，他俩教的学生成绩最差，就辞退了那两名先生。
有出就有进，辞退了两名势必要新招两名。
加上学生增多，还得多招一、两个，五娘那儿也得帮她招一个女先生来上课。
还有寄宿处，光靠姜奕也不行了。
姜奕明年秋天要参加院试，他不能把课余的时间都花在管理寄宿处那儿。
范秀才和范妈妈倒没有反对阿碧继续来饭堂做事。
可阿碧进门就怀上了，俗话说的“跨门喜”，年后便诊断出了有身孕。
范秀才和范妈妈乐得合不拢嘴，说什么也不肯让阿碧来饭堂干活了。
饭堂里吃饭的人不断增加，最得力的阿碧又不能来干活，偏偏林文英身体有些不舒坦。请郎中来诊脉，道是辛劳所致，连东哥都不敢让她带，更别提来饭堂做事了。
二丫和小雨年纪都不大，一个有些笨拙，一个有些奸猾，两人合起来都比不上一个阿碧。阿紫累得回家后连抱东哥的力气都没了。
“要买人，咱们钱够不够？”林文英担心地问道，“要不让刘婆子去饭堂做事？”
刘婆子是姜、林两家请的短工，每日来洗一次衣服，打扫一下卫生，吃了中饭就回去了。
“不妥。”姜福之道，“你和文慧身子都不太好，还要带东哥，没有刘婆子，别把文慧也累病了，得不偿失。”
“我们有钱，要多少……”柯先生和范秀才异口同声地急切道。
说完，两人不由得一愣，对视一眼，笑了起来。
大家都乐了。
林文英笑道：“不许打阿紫和阿碧的主意，那是她们的嫁妆，不得她俩的允许，谁也不能动。”
阿紫忙道：“我同意了的，阿碧肯定也不会反对。”
“不用你们拿钱。”姜福之道，“如今饭堂和寄宿处收益不错，能保住学堂的开支。文慧开的那个店子收益也可以，维持我们这一大家子的生活不成问题，只是人不好找。”
柳煜给林文慧的钱，除了陪嫁阿紫和阿碧，剩下的听了五娘和姜福之的建议，在学堂门口开了一家店，专卖文房四宝及一些书籍，由姜福之管着。
可能是看在是学堂老板开的店的面子上，生意比别的店要好很多。
“饭堂里只要找个能吃苦，肯干活，年纪不是太大的娘子就行了。”阿紫道。
“性子不能太差。”五娘道，“三姨你是个省事的，若来个喜欢吵吵嚷嚷的，饭堂里就热闹了。”
说着，五娘不经意地看了一旁正在教二丫做女红的小雨一眼。
阿紫会意。
小雨虽改了一些，可说话行事还是比一般的小娘子要尖刻。
若来个同样厉害的，针尖对麦芒，阿紫又弹压不住，不但事不好做，没的还让人看笑话。
“去买一个人来使唤。”柯先生道，“饭堂若出了问题，会极大地影响我们的声誉，这事大意不得。”
五娘忙不迭地点头，觉得自己还是不够细心。
前世有个学校出了食堂中毒事件，闹得全国皆知，不但校长等行政领导被撤职，连教育局长都受了连累，被降了职……
若来个心怀不轨的，只要在饭堂投一次毒，不但学堂办不成，说不定还会家破人亡。
害人之心不可有，但防人之心不可无，不是没有人不眼红姜家、林家开得起这么大的学堂的。
“饭堂里打算买一个，那先生呢？我们可买不起！”姜福之笑道。
“我，我想去请几个同窗好友来试试，不知行不行？”一旁的范秀才局促道，说完，耳朵尖都红了。
五娘不由得暗笑。
这个四姨父性子腼腆，极是老实，幸而人很聪慧，跟着柯先生上了几节课便能接受新教法，独当一面了。
这时的学生受家庭和社会的影响还是很怕老师的，他上课还弹压得住。
“还有，等把欠账扣完后就不要再发工钱给我了。现在我娘的身子好了许多，家里已比往日过得好很多了。”范秀才又说道，耳朵更红了，眼睛里全是满足和幸福。
自从阿碧进了门，又怀上了孩子，范妈妈许是人逢喜事精神爽，身子竟一日比一日好，现在已能下床做些家务活了。
阿碧进门前范秀才只觉得日子就像在泥淖里打滚，暗无天日。
家里总是又脏又乱，娘每天都在床上，睁着无神的眼睛等着他换洗被弄脏的衣物……中午倒还好，省下一些送回去就行了，可晚上就得自己做了。
家里时常柴也无，米也无，好不容易煮出一碗粥来，娘俩你让我，我让你，往往让得两眼泪流。
等服侍娘喝完粥，把家里略收拾一下已是筋疲力尽了。
想着自己童生试考得第一，把仅剩的几本舍不得当的书拿出来想读几页，又想着无钱去赶考，长叹一声又把书放下。
棉衣当得只剩下身上穿的那一件，鞋子早已破旧得露脚趾头，无奈只得找些布缠着，一下雨就发愁没鞋穿……
如果不是为了娘，范秀才寻死的心都有了。
可阿碧一进门，一切便天上地下了。
娘有人服侍了，床上身上每日都是干干净净，清清爽爽的。
家里天天都收拾得整整齐齐。
一进门，热汤热菜送到手上；一睁眼，暖和干净的衣服叠在床头；棉衣厚厚实实的，鞋子又合脚又暖和……
再也不会被冷得发抖了，再也不用中午饿着肚子省下饭菜偷偷带回家了……
晚上可以拿起书本想怎么读就怎么读，只愁自己不够努力，再也不用愁没钱去赶考了……
范晋闵每夜睡着了总是会醒来一回，摸摸身边的妻子才又安心地睡去——他害怕自己是在梦里，一醒来就什么都没有了。
“好日子是姜家和林家给的，这辈子恩情报不完，下辈子做牛做马也要报。”范妈妈总是这样对范晋闵说。
下午放了学，范晋闵只是进门对娘和阿碧说了一声，便出门去找他的同窗好友去了，连阿碧泡好的热茶都没顾上喝一口。
范晋闵有三个同窗好友秦宜春、曾庆有、董晟，三人也是满腹才学，小时候均是家里不说富裕，也算得上小有。
范晋闵四人志同道合，互相勉励苦读，都先后过了院试，人称玉河四才子。
没想到事有凑巧，这四才子都因各种原因造成家境贫困不能继续考学，引得玉河多少人惋惜叹息。
范秀才因父逝母病，家徒四壁。
秦秀才因家在河边，一场洪水冲得家里赤贫。
曾秀才的大伯不幸卷入一场官司，连累得曾秀才家里也吃了上顿愁下顿。
董秀才家里本是最宽裕的，却因两年前父亲在西绍县遇匪，一直杳无音信，不知是死是活。
几个无良亲戚欺负董家母懦子弱，无得力之人相帮，连抢带骗，把家产掳掠了大半。
剩下的钱财母子俩勉强支撑了这两年，如今也是一贫如洗。
见范晋闵到学堂上课，不但日子有了起色，还娶了一房娇妻。这三人羡慕之下，不止一次找过范晋闵求引荐进学堂教书，见了范晋闵便问学堂还要不要先生。
范晋闵一直为没帮上好友的忙心存内疚，现在学堂急需先生，范晋闵还不兴冲冲地忙去奔走相告？
