内侍静默不语。
皇帝淡淡看着内侍：“让他们三个都滚吧，朕看着烦心。”
内侍道了声“是”，趁机抵上本折子：“皇上，二殿下还上了折子，求皇上让怀王随他去军中，将功赎罪。”
皇帝不置可否，也不接折子，内侍静静退了出去。
次日，皇帝收到暗影卫的折子，说是怀王已随二殿下往北平定贺兰族叛军去了。皇帝看完，将折子放在书案左上角，静默不语。
冬去春来，夏日炎炎。
御书房书案左上角的折子，越堆越高。
每日皇帝操劳一日疲乏后，总是会拿起来看一看，有的时候会有笑容，更多时候是蹙眉不语。
“六月十三，怀王率威北军与贺兰叛军正面遭遇，各有胜负。”
“七月十五，二殿下与怀王合兵。”
“八月初九，怀王率军将叛军驱出晋州全境。”
……
最新的一封暗影卫密报，上书“九月初二，怀王率军与叛军于贺兰城会战，中敌埋伏。怀王身中两箭，昏迷八日，终脱险。”
看着这封密报，皇帝只觉得内心一阵烦闷，将他的书信一丢，便朝御书房外走去。
内侍们跟了一段，却见皇帝在御花园里一处极偏僻的角落停步。
皇帝回头淡淡望一眼内侍，内侍们顿时停步不前，垂首低眸。皇帝这才继续向前走，一直走到冷宫附近的一片菊花地，才在树下闭眸静坐。
过了约莫一炷香时间，便有一佝偻的老花匠，缓缓走到菊花地里。他竟似没看到皇帝，自顾自洒水锄地，垂垂老矣的身影，在地间默默劳作。
“我欧阳氏当年以骁勇夺天下，怎会生出潇儿这样心慈手软的痴情种？”皇帝叹息道。
那老花匠身形一顿，慢慢转身，看一眼皇帝：“欧阳氏痴情的，又何止怀王一个？”
皇帝一怔，脸色添了几分阴霾。他静静望着老花匠苍老而平静的容颜，终于脸色舒缓，声音却柔和了几分：“潇儿像他的母亲。”
老花匠摇摇头：“若论痴情，怀王殿下又如何比得过陛下您？只为了保全夫人名节，将亲生儿子当成弟弟，父子不得相认。只因为她说了句不愿让小殿下双手沾上鲜血，皇上便将小殿下交给念经诵佛的太后抚养，明明他在诸位皇子中资质最佳，却与皇位无缘，只因皇上您承诺了夫人，要保他一世欢喜平安。”
他的话令皇帝恍然失神，想起许多年前，那个欢欢喜喜叫自己“阿澜”、“阿澜”的女子。天下只有她一人，对当年阴鸷骄纵的太子如此放肆。也只有她，被迫失身于他、甚至生下他的儿子后，却依然固执的爱着另一个男人，而那个男人，大邺第一权臣，最终助他欧阳澜登上了皇位，作为交换，他也带走了她。
“阿澜，我不怨你，从不怨你。我只要你答应，不要让我们的孩子做皇帝，让他做一辈子富贵闲人，好不好？”
想到这里，皇帝眸光隐有泪意。但他只失神了片刻，双眸立刻恢复清明。
“朕不想令潇儿失望，但也不会容他行差踏错。”他慢慢道。
在欧阳澜还是太子时，这名老花匠便是他的随侍宦官，也知道他所有秘密。如今欧阳澜将他安置在此处，既是囚他一世，也是护他一世。而当欧阳澜有任何心事时，也会来这片菊园，跟老花匠说一说。
所以此刻，老花匠静静看着欧阳澜，听着他语气中的无情，却只是沉默不语。因为他知道，这位帝王已不是当年稚嫩的太子，他一旦做了决定，无人能更改。
皇帝朝老花匠点了点头，缓缓走回了勤昭殿，摈退众人。不多时，欧阳氏暗影卫首领，悄无声息的入殿跪倒。
“朕令你们杀两个人。不是现在，或许是三年，或许是五年。记下他们的名字，追踪他们的足迹。一旦时机成熟，朕要你们就地格杀，不容有失。”
“是。”
