李一刀有口祖传的宝刀，他们这一支李姓族人迁徙到广平府，他的祖父出身行伍，为了生计当了刽子手，这宝刀是从战场上一位战死的将军身上扒下来的，传到李一刀手中时已经过了二百多年，从未磨过，但依旧锋利。
“刽子手”这种行当很少外传，大多数都是子承父业，李一刀从小就跟着老爹去刑场练胆量，过了十二岁就要开始练刀，所谓师傅领进门，修行靠个人。李一刀十八岁就能跟父亲一起上刑场砍头，有一次他同父亲一起对一个江湖盗贼田老七行刑，监斩官看了一下时辰，在田老七名字上用朱砂画了一个圈，扔出令箭开始行刑。
这田老七穷凶极恶占着身强力壮，在广平府一带为非作歹，此时还在刑场上叫嚣，李父喝了一口酒喷在傀头刀上，用力砍了下去，谁曾想田老七吓得动了一下身子，这一刀竟然砍在了肩膀上，疼得田老七狂性大发，将台上众人撞得人仰马翻。
就在这个时候，李一刀上去一脚就踢向了田老七面门，阻碍了一下田老七的行动后，他又弯腰躲过田老七的老拳，顺势滚到了田老七身后，他使出全身力气拔出卡在田老七身后的傀头刀，然后一鼓作气抡刀砍了下去。
随后，田老七身首分离倒了下去，台下众人一片叫好，监斩官为此还特别表扬了李一刀的勇敢。从此以后，这位监斩官每次行刑都要李一刀在一旁陪同，以防意外。
市井间有句老话，刽子手的刀、扎纸人的手艺、二皮匠的针线、仵作的眼睛，这些都叫做捞阴门钱的职业，俗称“四小阴门”。这些人迫于无奈入了行当，为了免遭报应，就立下了很多的规矩，刽子手杀人前，就要买些纸钱，找个十字路口把它给烧了，烧的时候还得祷告：犯律当斩，与我无关！行刑也有讲究，得穿一身红衣，静待午时三刻。这个时候阳气最盛，那要死之人尤其是被冤枉的，怨气很重，也只有这个时候的阳气才压得住。
李一刀不信这些，他百无禁忌。不过也正因如此，导致李一刀身上煞气过重，寻常冤魂也近不得他的身。
在刑场上说自己冤枉的人数不胜数，看见他的傀头刀吓得尿裤子的人也不是一个两个，李一刀从来不管。他只把砍头当做一项工作，不问是非，不论善恶，上了刑场不论是谁，一刀落地，身首异处。
直到有一天，他偶尔遇到了一个女子，对那个女子动了情，后来才知道那是当地望族卢家的千金。李一刀还没来得及跟卢家的小姐表白，卢家就出了变故。在一次官府的剿匪过程中，剿匪的游击将军从土匪头子的箱子里搜出了土匪与卢家私通的尺牍，引得官府雷霆震怒，直接把卢家给抄了，卢家上下不少人都得掉脑袋，而卢家的千金也被株连了。
这一次，李一刀就动了别的心思。说来也是巧，在卢家被抓之人中，有一侍女的样貌与那卢家千金长得十分相像。卢家到底是望族，本家都被抓了，旁支居然还有力量想办法从牢里捞人。其中就有人找到了那个侍女，要她李代桃僵替卢家千金受刑。
那侍女本就是孤家寡人，又无亲无故，自然惜命得紧，哪怕那卢氏旁家开出再高的价钱，也死活不同意。旁支也没办法，只好想别的办法。无意中就找到了李一刀，李一刀不知是不是被爱情冲昏了头脑，一向还算是本分的他，却在这事上说出了一句颇为恶毒的话：“你们若是能打通关节，我可保卢家千金不死，但事后我要娶她过门为妻。你先去问卢家小姐愿不愿意，她若是不愿意，我是不会做这件事的。”
旁支那人一听这事情还有转折，自然是喜出望外，卢家那千金倒也是知道这李一刀的，虽然不满意李一刀这刽子手的行当，但好歹人长得还不错，勉强也能凑合过日子，关键是能捡回一条命，卢家千金那头勉为其难就答应了下来。
到了行刑的那天，刑场前人山人海，不知道是卢氏旁支找的人起了效果，还是卢氏一族确实在当地积善行德，做了不少好事，不少百姓在刑场前起哄起来，一时间这父母官居然都有点招架不住。
说到底这位父母官刚到任的时候，卢家还盛情款待过他，虽然算不上有什么交情，但卢家一直都待他不错，毕竟吃人的嘴短，拿人的手软。他也有些犹豫起来。
这时，李一刀对监斩官使了一个颜色，于是这监斩官对父母官建议道：“要不就让他们带着头套行刑吧，这样看不见脑袋，不知道砍得是谁，想必这城中百姓想必也就不闹了。”
父母官想了想，觉得监斩官的这个建议很好，于是就让卢家每一位受刑之人都带上了黑色的头套，只是在眼睛处挖了两个窟窿，让这些犯人们好呼吸，也能看到外面，方便行走。
这次李一刀行刑得不算是特别顺利，有几个人都挣扎得很厉害，特别是卢家的“千金”，上了刑场后，整个人都在不停地扭动，却说不出一个字了。因为在头套下面，她的嘴巴也被布条给堵住了，让她一个字也说不出来。
刑场上了出了一件怪事，也是发生在这个卢家的“千金”身上，李一刀那口宝刀砍下这卢家“千金”的脑袋后，居然莫名其妙的断成了两截。好在刑场上备用的屠刀还很多，李一刀也不愧于他李一刀的名头，用的不是宝刀，后面的砍头也是一刀一个，从不拖泥带水。
在这场行刑之后，这李一刀就离开了他生活了几十年的城市，也放弃了刽子手的身份，理由就是他的宝刀断了，对于刽子手而言太不吉利。
一个月后，李一刀带着卢家千金一家大大小小五、六口人来到了灌江口，与卢家千金成了亲，重新安了家。然而，一年多之后，在卢家千金先后产下了俩个女孩后，怪事就发生了。
