严起恒闻言一愣，拿着茶壶也忘了放下，反问道：“幼隗是从哪里听到的消息？可靠吗？”
郭金台迟疑了一下，直言道：“不瞒道主说，金台在岳麓与李自成多有往来，是从他那里听来的。”
严起恒大吃一惊，把茶壶一墩，问道：“你投顺了？”
“还没有，”郭金台却很平静，摇头说道：“正在犹豫。”
“犹豫什么？”
“犹豫朝廷是否能振作起来，是否能以国事为重，卧薪尝胆，奋发图强。”
这也是严起恒痛苦的地方。
南京弘光政权建立以后，皇帝大兴土木，沉湎酒色，朝臣勾心斗角，互相倾轧，上上下下全都毫无进取之心，短短一年时间，几十万大军便告土崩瓦解，南京陷落，皇帝被掳，实在让人看不到希望。
严起恒知道郭金台之所以屡征不起，正是因为朝廷腐败、政事不修的缘故，听郭金台这样说，以为自己这一次又将无功而返，只得退而求其次，喟然叹道：“国步惟艰，正是需要忠臣义士的时候。幼隗，你我世受国恩，在关键时刻万万不可行差踏错，以免在青史上留下骂名。”
郭金台却并不接茬，而是反问道：“方今中原板荡，夷狄侵凌，唐王（朱聿键）素有恢复之志，而桂王却久病不治，只怕时日无多，其弟永明王（朱由榔，即后来的永历帝）则懦弱无能，素无令名，缙绅之士何故只认血统，不重贤德？”
朱聿键此时已经登基，但是山水阻隔，消息迟滞，虽然驰告天下的使者早已出发，但现在的湖南还没人知道这件事。
严起恒瞄了郭金台一眼，心说：拥立之功岂是等闲？马士英藉此得以把持朝政，肆奸植党，权势一时无两。有此先例在，怎会无人效仿？一切只看谁先得手，所谓血统贤德，都不过是饰辞矫说罢了，如何当得了真？
但是这话他只能在心里想想，绝不能宣之于口，略一沉吟，说道：“唐王宽明恭俭，亲亲尊士，循良爱民，而有抚绥大略，宜乎立为新君，但你我僻处江湖，远离庙堂，废立之事无从置喙，唯有听命而已。此事多思无益，不说也罢。”
郭金台不置可否，又问道：“堵抚院究竟让道主去梧州做什么，不知道主能否以实相告？”
“既然邀你一同南下，自然不能瞒你，”严起恒坐下说道：“清虏南下，屠戮百姓，强令剃发，不仅欲夺我大明江山，更欲毁我汉家衣冠名教。堵抚院以民族大义为重，意欲联闯抗虏，特命我去向朝廷奏明情况，以便获得朝廷首肯。”
“这么说，堵抚院去益阳军中，是为了联闯？”
“应该是，”严起恒叹了口气，“但是像他这样亲身犯险，事成倒也罢了，如果不成，岂不是自投死地？”
“道主放心，”郭金台却笑了起来，“堵抚院此去必成。”
“这么肯定？”
“就像道主此刻正坐在我的面前一样肯定，”郭金台正色说道：“李自成曾经说过，天下兴亡，匹夫有责！敢问道主，能说出这种话来的人，岂会不同意堵抚院的提议？”
