“澄王从未离开过封地，望陛下明察。”千昕鹤淡淡道，搀扶着椅把手跪在地上，深秋入寒，他这一跪丝丝凉意从脚踝慢慢趴升上来，脸上隐隐透着吃力和痛苦。
平宁皇帝重重哼了一声，自澄王离开封地已经被驿边督卫，当即汇报给他得令捉捕，控卫押解人上京的时候，中途有遭遇埋伏，被不知名黑衣人掠夺而去，双方激烈交战时死了一个刺客，正是来自于裕王府邸。
“澄王早就有谋逆之心，他记恨朕当年流放骁骑营造反将士，世代后族没入罪籍，你也一样是么？”平宁皇帝冷漠的丢下火钳，背靠在太师椅的杏黄色云锦托枕望着他。
千昕鹤没有说话，也没有否认。
又过了一会。
大殿外闻梆敲了重重的三声，百官们从侧东直门进，到待漏院侍立，等候院内监开始点卯，确认无误过后，为大臣们预备果品，茶歇，等待文德殿传来上朝的鼓声起。
平宁皇帝长吸了一口气，手指握紧了椅背，指节微微发白，余光略过跪着屹立不动的千昕鹤，脸色森然道，“你还是和从前一样自以为是，朕的皇位是你给的，所以你从来就不把朕放在眼里，澄王是你兄长，但朕才是你的亲兄长，你却偏帮着一个外人…？”
千昕鹤抿紧薄唇不张口，强忍着四肢百骸的蚀骨疼，身上一阵一阵的冒着冷汗。
“朕只给你一个选择，要么你把澄王交出来，要么你把命交出来。”平宁皇帝下了最后通牒，成王者从来不应过留有任何感情。
“陛下要以何种罪名于臣…”千昕鹤吃力抬起头来，玉眸望着他，“天生蒸民，树之以君。君使臣以礼，臣事君以忠，臣请求陛下，能告知臣所犯之条以致死罪…？”
平宁皇帝气一横，拍了椅背就要震碎似的，“朕要你死，还需要什么原因吗？！”
千昕鹤听到这里，无奈一笑，选择闭口不言，平宁皇帝说这话也不过是个气话，毕竟是唯一的亲弟弟，肱股之臣，还不至于为了一个澄王手足相残，又见他不出声，以为他是服软了，便道，“裕王，你起来罢了。”
他没有什么动静，平宁皇帝见千昕鹤也跪了小半个时辰，勉为其难的想要伸手去搀扶他一下，蓦然摸到裕王体温烫的惊人！
下一刻，千昕鹤朝前昏倒了过去。
“世恒！”
平宁皇帝这才意识到他的不对劲，转头就对内监总管张盛大喊，“快去喊太医来！”
这时一直侯在大殿外的徐医判争分夺秒地跑进来，第一时间替千昕鹤摸脉，脸色一沉，连忙松开千昕鹤的衣扣，为他行针灸。
“我的儿…！我的儿啊！！”门外一声撕心裂肺的呐喊传来，孝安太后不知从哪里听来的消息说裕王半夜被绑进宫内，冲进来就抢着搂住昏厥的千昕鹤，半带泣声的质问平宁皇帝，“他是你亲弟弟！是你同父同母的唯一的亲弟弟，皇帝你就这么容不得他吗？”
“朕、朕并非……”
平宁皇帝被质问的哑口无言，枪转掉头，怒问正在行针灸的徐医判，“快说！裕王情况如何了，为何会无故晕厥？！”
“回陛下，裕王遭寒风入骨，导致体衰乏力，如今又跪了半个时辰，身心疲惫，种种原因，导致高烧惊厥……”徐医判连忙拱手作揖，将实情禀告，又有些欲言又止，在平宁皇帝的追问下才继续道，“况王爷心中定有心绪死结，胸口积聚了淤血久不能发……”
孝安太后一听，险些昏倒过去。
平宁皇帝看出了端倪，命人搀扶着裕王到偏殿歇息，让徐医判伴随在侧，又送太后回宫安神，卯时已过，今日的朝会比往常晚了许多，不宜再迟，便匆匆忙忙上朝去了。
一下朝，平宁皇帝先回到泰德殿，宫女先是来报，“禀陛下，王爷醒了，但他坚决不肯吃药，徐医判已经劝过两三次了……”
平宁皇帝再见千昕鹤时，他的脸色比之前的还要苍白，刚刚醒来，边上的黄花梨木茶几还放着一动不动的盛药的白瓷碗。
千昕鹤冰削的脸颊上，神色疏离，一言不发，他像是认了罪，又像是固守己见。
平宁皇帝长长叹了一口气，朝堂上大理寺卿，少卿，左宰不约而同承担罪罚，监狱里的周容供认不讳，是他心生歹念假装澄王，试图从中联络旧臣谋取利益，无论裕王知情与否，大理寺失职也怪不到他头上。
“明主不恶切谏以博观，忠臣不避重诛以直谏。”千昕鹤思虑良久，忽然开口说了一句，“臣弟自知过错，甘愿承受一切惩罚。”
这是承认自己放走澄王，还是监管的大理寺失职，都不得而知，平宁皇帝不禁想起一件旧事，那年皇祖母薨逝，国丧期间他心烦意乱，出宫去听伶人弹唱了琵琶曲，被谏官上奏，先帝龙颜大怒，裕王也是甘愿承担下来，说是自己特意拉着兄长出宫听戏子唱戏，担了罪责，那时先帝罚了两人抄千字文，裕王也是说兄弟同心，甘愿接受处罚。
“世恒，你与朕是亲兄弟，姻亲血缘，你当真认为朕忍心惩罚你么…”平宁皇帝坐到了病榻前，面露凝重，“先帝在世时，从来就不待见朕，母亲信佛，唯唯诺诺，孝昌太后也不过利用朕这一颗棋子罢了，你是唯一真心待朕的，朕又怎么会真的要你的命呢……”
“陛下想要拿到齐王当年的兵符，是么？”千昕鹤忽然抬头，脸色幽深难测。
一语成谶。
平宁皇帝讪讪一笑，说他是真的关心裕王不假，怕裕王功高盖主也不假，何况澄王也只不过是个导火索，几个旧臣又怎能兴风作浪，但裕王手中握着的齐王兵权，一声令下，王师北上，才是最终让他忌惮的东西。
“也罢了，裕王为国效力，鞠躬尽瘁，大理寺失职的事便过去了。”平宁皇帝摆了摆手，示意侍女将那张几上的药端给裕王，又絮絮道，“听闻母后说你要娶个商贾女子，她已经答应了，朕也没有什么可说的，既然要娶她，便让致远候齐府认她做女儿，世勋之家，不能教亏待了她，也能配得上你。”
这句话触及到千昕鹤的软肋，呆呆的想了一会，才说道，“皇兄不必费心了，那女子已经返回家中，与臣弟不再有关联了……”
平宁皇帝听见他改称自己为皇兄，真是许久都未曾听到的一句话，到底是亲弟弟，语中是关切又是傲气道，“你既喜欢那女子，朕让礼部尚书亲自上门为你提亲，下聘纳征，天底下哪里还会有女子不为之心动！”
“请皇兄不要为难她。”
千昕鹤垂头一笑，漆黑的玉眸流转的哀伤不言而喻，“臣弟对她只不过是偶来一时动心，请不要再派人打扰她的生活了…”
