“姨娘，擦擦泪，我们去见老夫人和爹吧。”
两人穿过一条幽深晦暗的廊檐，入目便豁然开朗。
高挺葱郁的竹林依溪而建，波光粼粼的水光在皎洁的月光下蜿蜒而入，停至在一座雕梁画栋的楼宇前。
门侧的婢女见二人到，带着破天荒的笑脸迎人：“应姨娘，五小姐请进，老夫人和老爷在等着呢。”
应含慈从未受过这等待遇，紧张得手心出汗，抓着宁珂的手微微轻颤着。
直到进入屋内，应含慈这才强行稳下心神，看了眼也坐在下首的顾长殷，和宁珂一同问安。
“应氏见过老夫人、老爷、夫人。”
“珂儿给老夫人、爹、母亲请安。”
老夫人高坐明堂之上，着一身绣着金丝的浅咖色袄袍，簪点翠镶料珠七凤纹头花，端的是珠光宝气。
明明是六十多岁的年龄，可坐在上座却腰身笔直，淡淡的目光扫向两人，显得幽深而犀利。
“起来吧。”
顾长殷上下打量了宁珂一眼，面色欣喜地点头称赞：“往日倒是不曾发现，柯儿竟也出落得这般好。”
坐在右上座的宁伯远见两人来，直言道：“收拾的怎么样了？明日入宫的东西可都备好了？”
宁珂垂首乖巧答道：“柯儿相貌平平，不敢得母亲谬赞。”
“东西在半月前皆已经收拾妥当。”
老夫人抬眸也应声称赞：“生得不错，随了你姨娘。”
“只是性子过于沉闷，若是入了宫中还这般无趣，恐怕难当大事。”
老夫人正思忖续言，应含慈听着这话眼前一亮，瞬间带了雾气：“老夫人、老爷，柯儿的性子确实是软弱了些，要是这般入了宫中，怕是要遭人谋害啊！”
她语气凄厉，跪地颔首：“请老夫人和老爷大发慈悲，让柯儿留在府中吧。”
被拦了话的老夫人面色不悦。
顾长殷疑惑反问：“应姨娘这是什么话，柯儿入了宫有贵妃娘娘罩着，谁敢动柯儿半分？”
“贵妃娘娘和柯儿亲为姐妹，怎么会任由旁人欺负了去？应姨娘可要想好了再说话啊。”
质问和警告声起，惹得应含慈身体一颤。
这是在告诉二人：宁珂性子不讨喜，入宫若想无虞，只有乖乖听从贵妃安排这一条道路。
眼见宁伯远眉头紧皱，宁珂连忙下跪，置地坚决。
“柯儿愿意入宫，姨娘只是苦于在府内再无人可依，这才乱了心神，还请母亲勿怪。”
“柯儿相信贵妃姐姐也定会护我周全。”
这话一落，众人见宁珂懂分寸，面色也都缓和了不少。
只是并未叫人起，老夫人对宁珂垂训整整一个时辰，这才放人归去。
直到次日清晨，宁珂入宫时，才得了句老夫人的承诺：
“你且放心去吧，你姨娘我会照顾一二的。”
而后被马车的垂帘掩目，已不见住了十七年的相府，再次掀帘便是四四方方的红砖绿瓦。
被一名嬷嬷引着一路而行，直到一座清丽典雅的寝殿前停下。
嬷嬷垂首道：“宁小主，皇上封了您为答应，按照宫内规矩，嫔以下的小主住偏殿，这便是您住的左偏殿常春阁了。”
宁珂点头道谢，跟着来的婢女山青递上一包银子，乐得嬷嬷喜笑颜开。
“还请嬷嬷指点，与我同住的都是哪些主子？”
见宁珂和善，嬷嬷也自然乐于指点。
“咱们这含章宫啊，暂时无主位，只有宁小主和右偏殿的宋贵人，她是本次新秀中位份最高的小主，其父是正二品云贵总督，比小主入宫早一个月，小主可以多与她走动走动。”
得了宫内消息，宁珂道谢送走嬷嬷。
自顾入阁内更衣，去拜见贵妃。
