我叫刘玉堂，老家是山东滨州农村的，父母是脸朝黄土背朝天的农民，我是家里最小的孩子，上面有两个姐姐。
当时，由于家庭经济条件拮据，两个姐姐在初中毕业之后，便辍学在家，帮助父母干地里的农活，以此来减轻父母沉重的体力劳作，以及家庭的经济负担。
其实，两个姐姐在学习方面，都要比我好，但她们却把大好的机会留给了我，而我在高中毕业之后，却没能能够考上大学，而是和我在一个村子里，一起长大的刘海柱去了部队当了兵。
我和刘海柱是从小一起长大的，可谓是名副其实的“发小”，他姐弟两人，父母在劳作之余，靠着村口开了一家“代销店”，也就是现在的小型超市。
平时，我们俩在一起掏鸟窝、打鱼摸虾等；我们还是从小学到高中的同学，虽然当时，我们并不是在一个班里学习，但是，下了课、放了学，我们却形影不离，常常黏在一起。
直到我高中毕业后，并没有考上理想的大学，我便有了当兵的念头了，当然，刘海柱和我的想法差不多，于是，我便在私下里和他一商议，两人一拍即合，回去之后，将各自的真实想法，告诉了父母。
最初，双方的父母并不愿意让我们去，最后，他们看到我和海柱的决心很坚定，再加上我们两个人一起去当兵，也算是有个“伴”，所以说，最终，父母同意了我们的想法。
去公社验兵那天，大队给我们开了证明，并且还盖上了大队的公章，找到了掌管参军的主管领导，就报了名。
说来也巧，我和海柱两人条件都还不错，两人顺利地通过了体检和政审，一周后收到了“入伍通知书”。
在1982年，我和刘海柱便坐上绿皮火车，到了在东北某军区的一个淘金的黄金部队。
当我到了之后，才真正知道了我是一名“黄金兵”，为此，我感到有些失落，在我的内心深处，海军或是武警，是十分向往的，可是，没有想到，我却成为了名副其实的大浪淘沙的“黄金兵”了。
然而，对于刘海柱来说，他的心态还是不错的，用他的话讲：“既来之，则安之，连队首长让他干啥就干啥，再说了，黄金部队的伙食很好，要比老家吃得强多了，可以顿顿吃大米呢！”
不过，他的想法，也影响到了我，既然到了，那就努力适应这里吧，渐渐地，我不再为此而苦恼了。
新兵连训练结束后，刘海柱分到了其它的连队，我们见面的机会不多了。
有一天，一位老兵郑重地对我说：“不管当什么兵，只要你足够出色，一样可以改变自己的命运！”
那位老兵的话，像给我注入了一针强心剂一样，顿时给了我无限的力量。原来“黄金兵”，并非我想象的那样，只是在军营里蹉跎岁月。
于是，在接下来的日子里，除了专心训练之外，我向连队的老兵以及那些淘金的专家虚心讨教，半年之后，我便掌握了所有的淘金流程。
由于我表现出色，到了年底，我还被连队提拔为副班长。
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