“二狗子说，只要我把纸包里的东西，放到蘸酱里，就给我十两银子。”李怀堂的声音低得像蚊子叫。
“十两银子，你就做这种事！”赵管事气得想骂娘，“你小子是脑子发烧了？十两银子，等你出师后，一两个月就挣来了，何必要做这种自毁前程的事！”
“我……我娘病了，我哥给我捎话，说家里没钱抓药了。”李怀堂快速瞟了屋内众人一眼，低声说：“正好二狗子找上门来，说……说……”他怯怯地看了众人一眼，不敢说下去。
“你说吧。”黄老板看出李怀堂有顾虑：“只要你全部招了，我们会想办法保住你。”
“谢谢黄老板！”李怀堂跪下磕头，泪流满面：“您的大恩大德，小的没齿难忘！”
“只要你有一句不实，被我们查出来，今后你就吃不了兜着走！”赵管事在一旁，咬牙切齿地补了一句。
“小的不敢！”李怀堂连头也不敢抬，低头跪着说：“二狗子说，清香阁来了个高人，专门教做大菜，想把全城的客人都拢过来。他让我把这包东西放到蘸酱里，说不是什么大不了的东西，只是让蘸酱的味道怪一点，让客人不喜欢。”
说到这，李怀堂又开始磕头，“我信了二狗子，以为这东西真的只是会让蘸酱的味道变奇怪，客人以后就不再来清香阁吃片皮鸭。若早知道这东西有毒，就是借我一百个胆子，我也不敢往蘸酱里放啊！”
“清香阁的生意若不好了，对你有什么好处？”黄掌柜问：“你就这么希望清香阁倒闭吗？”
“不是的，黄掌柜，小的不敢！”李怀堂连忙争辩，“我并非希望清香阁倒闭啊，而是因为二狗子说，若这事成了，今后每次清香阁推出新菜，都会让我做些手脚，然后……然后……然后我就能源源不断地拿到酬劳。”说到最后，李怀堂的声音低得快听不见了，额头紧紧抵住地面，不敢抬起来。
黄老板冷冷地看了一眼，跪在地上的李怀堂，冰冷的目光投向黄掌柜和赵管事，一言未发。
黄掌柜接收到黄老板的目光，心一下寒了：“老板这是在怪自己，拿了清香阁的月银，却没管好清香阁的人和事啊！这个该死的李怀堂，贪财贪到这上头了！”
伊琳敏锐地感受到屋内诡异的气氛，这时候需要大家同仇敌忾，而非内讧。
于是，她开口了：“你听二狗子和你这般说时，有没有想过，万一被发现了，你将来怎么办？”
这句话也是众人关心的，于是黄老板暂时将目光重新转向李怀堂。
黄掌柜和赵管事悄悄地松了一口气。
“有……有的。”李怀堂说：“二狗子叫我别怕，他说只要我手脚麻利些，清香阁厨房里人来人往，不会被人发现的。再说了，即使万一被发现，我有糕点手艺，手里又攒下几个钱了，无论是将来自己开铺子，或是再去其他酒楼找份工，都不是难事。”
“唉，你是得罪谁了，被人这样摆一道？”伊琳叹道。
此言何意？
众人不解地看向伊琳。
就连李怀堂，也抬起头，诧异地看着伊琳。
“你娘生病，你回去看过了吗？”伊琳问。
迎着伊琳的目光，李怀堂愣住了。
