“丑时二刻，裴府大亮，见小厮疾奔向北，携医而回。”卫礼站在御书房，手捧密奏，认真看着绘图，细细说道，“寅时一刻，套了车马，见……”
“咳……咳……”伏在书案前的皇帝，颤抖着写完最后一笔，瘫坐在龙椅上。他眼窝深陷，面色暗黄，薄唇沾着血，说起话来有气无力：“说下去。”
“见……见三两仆人，押着裴夫人进了马车。由孙平随车护送，从……”卫礼翻过一页，见到所绘城楼，说道，“从城西出，一路直行。未跟。”
“去荼州了。”元承熙哼笑一声，“晚些去传旨，让宰辅明日开始，照常上朝。”
说罢，他缓缓抬手，欲拿桌上参茶润喉，却怎么都够不着。
“陛下小心。”
“朕……”望着递到眼前的参茶，他顿感悲凉，叹息一声，“越发无用了。”
“陛下！”卫礼鼻尖一酸，瞬间落下泪来，“不过生了一场小病，陛下只要多加休息，过不了多长时间，便能……”
“澈儿，”元承熙半张着嘴，喉咙发出“呼噜噜”的声响，蹙眉问道，“可堪重任否？”
“这……太子，尚不满三岁……”
“是了，”他紧攥着沾血的帕子，泛泪的眼睛里，映出无尽担忧，“朕只此一子，尚不知事，如何外御猛虎，内防奸狼？朕……咳咳咳……”
“陛下——”卫礼慌忙放下参茶，翻起袖口，用柔软里衣小心擦去皇帝呕出的血。
元承熙猛然抓住眼前这只手，胸口因激动而剧烈起伏：“朕得为澈儿，扫除障碍！决不能，让奸臣……”
“陛下放心！”眼看着皇帝日渐消瘦，急得卫礼白了头。此刻更是泪眼滂沱，紧紧握住这一双枯手：“奴才……就算拼了这条老命，也要保护好陛下和太子！绝不……绝不让奸人得逞！”
突然，御书房门前吵了起来！
“陛下未召，老将军不可擅闯啊！将军——”
“若误了大事，老夫便把你的头拧下来！给我滚开！”
“陛下，是郑老将军！”他擦去眼泪，放下衣袖急忙迎了出去。才走几步，便听到“嘭”的一声，御书房的门被人用力踹开！
郑旭身着盔甲，一只脚已踏进屋来。只见他白眉微立，双眼因怒而凸，下撇的唇角扯着两边的横肉，给严肃的一张脸，添满了蛮横无理。
“早朝方散，老将军这是做什……”
“哼！”来人昂着头，一把将卫礼推开，径直走到书案前，下跪行礼，“老臣，拜见陛下！”
元承熙看在眼里，满腔怒火却无可奈何。他暗暗咬牙，强撑着将身体端直，开口问道：“老将军这是作何？”
“青州战事紧张，粮草告急！求陛下恩准，允老臣，押送粮草支援青州！”
“老将军不必着急，”他沉了口气，不紧不慢道，“云国土地不敌我澜国一半，且群山环绕地势险要。年年犯我边境，却每每在入冬后退至伏山坳口。想来，再过十天半月，就太平了。”
“这次不一样！陛下万万不可掉以轻心！”郑旭抬起头来，急促说着，“按常理，月初敌军便该拔营后撤，可如今已是月末，韩忠非但没有撤军，反派人日夜侵扰，守城的兵将已有半个多月没有好好休息了！再这样下去……”
“哦？”元承熙身子微倾，直盯着眼前全副武装的老将，“如此紧急，皇叔为何不直接拟了奏折呈上来？”
“哼，这要问问咱们的都统大人！”老将军从怀中掏出一封信来，义愤填膺道，“哲王来信，说曾给陛下送过折子，却始终未有回应！定是有人从中作梗！”
卫礼快走两步，将信递了上去。
元承熙并未拆看，只将信扔到一旁：“如此说来，是唐鹤误了事？”
“信使进城，为何屡遭盘查？为何接连半月，不见哲王消息？陛下难道不生疑？若不是唐鹤……”
“哈哈哈，老将军，误会啦！”他抬手断了话，笑道，“近来边疆不太平，就连国都，也混进不少细作。幸而有唐鹤为朕分忧，命将士在城门仔细盘查，截获了不少消息。此举，只为加强防范，断不会阻拦皇叔的消息。”
郑旭紧皱着眉头，暗自叹气。
“不过，将军说得颇有些道理。”自早朝后批阅奏折，到现在又说了好一阵子的话，元承熙有些精力不足。他半倚着书案，声势渐渐弱了下来：“朕不日便派人去青州查看，若果真战事吃紧，便即刻命郑侍郎护送军粮过去。”
“谢陛下！”
翌日清晨，宰辅如常上朝。当天便被召至御书房，至晚方归。
在兵部尚书郑旭的接连催促下，终于在五日后，定了赴青州的人选。
当天下午，便打点行装。
“得知了你要出门的消息，我赶忙将药多配了些。”徐硕将药包放在桌上，叮嘱道，“到了青州，务必将你中毒之事告知殿下，让他为你安排军医诊治。”
“明白。”顾七将药装好，笑道，“离开一段时间也好，能清静些。”
