此行，白日由专程的刘车夫御马，入夜担心又杀出一伙来路不明的刺客，聂九歌不擅骑术，便由何知许或乐有初接过手。聂家的这匹马是聂九歌专门从远市中淘来的千里马，午时在客栈吃饱喝足，便能不分昼夜疾驰。
不过两日，便到了关竹县。
安归县与关竹县不同在于，前者纵有美食，但地广人稀，后者则是麻雀虽小五脏俱全，有美景美食美酒美人，文人到此吟游作诗，侠客到此云游会友……
“咱就住这吧！”聂九歌头探在帘外，手指着一座装修颇为豪气的客栈。
乐有初抬眸扫了一眼，点了头。
这座客栈名烟雨阁，一层供客吃食，二层才是客房，若从二楼往探去，恰好能见闹市区，此时正值晌午，来往有不少人。
三人落马，刘车夫便将黑马牵到马厩里。
入门的掌柜是个迟暮老人，他捋着下巴白须打着算盘，见有来客才抬起黑不溜秋的眸子，谄媚地笑起来，丝毫没意识到褶子挂了满脸。
何知许道：“掌柜，劳烦给我们开四间房。”
“啊这……”掌柜面露迟疑，道：“不是三位客官？怎么开四间房？”
乐有初仍是男装的扮相，睨向他：“还有一位车夫。”
掌柜望见她耳上戴的白玉诀，似是有些奇怪，毕竟在这世道打耳洞的可不都是些罪徒的标记，不过也没深思下去，他挠了挠头，实话实说：“抱歉啊客官……实在不巧，我们这只剩三间房了，你们看……”
“没事，我和时安兄挤一挤。”聂九歌摆摆手，“麻烦掌柜。”
“不麻烦不麻烦。”掌柜笑笑，扭身去拿钥匙，闲聊道：“最近这几日，游客倒是挺多，几位也是外地来的吧？”
说者无意听者有心，乐有初眼睫动了一下，笑问道：“此处本就是游玩盛地，掌柜的意思是，往年没这么多游客么？”
“是啊，往年人多也是七八月。”掌柜把钥匙递给他们，“今年也不知道怎么着，都十二月了还这么多人。”
乐有初笑笑，没再应话，聂九歌随手一拿就是一锭银子，“不用找了。”
掌柜这下笑容更甚，直道谢个不停，亲自领着他们上座点完菜，又道：“对了，几位客官，是第一次来吧？”
乐有初点头，掌柜接着道：“过几日就是除夕了，几位大可以到东街游玩一番，往年京城都会来一队上好的戏子，曲子咱这的人也是不曾听过的，听说啊，这里面有个戏子的相公，考上状元郎来着，届时那状元郎还要带着京城中的公子爷过来。”
聂九歌眼睛一亮：“真的？”
“自然，老夫不打诳语！”掌柜大笑。
乐有初挑了挑眉：“多谢了，这倒是件趣事。”
没过一会，刘车夫安顿好马匹也过来一齐吃饭，菜刚好也上齐了。
正值饭点店里座无虚席，乐有初刚拾起筷子，就听“呯”的一声，店门被人重重地踹了一脚，招牌被震散了一半的钉子，另一半还钉着墙，嘎吱晃动。
令人意外的，店内的人无一抬头，皆视若无睹地夹菜吃饭，丝毫没有受到影响，唯有寥寥几个新客抛去打量的目光，其中也包括乐有初这一桌的人。
踹门之人显然是这里的常客了，裹着银色大貂，体态有几分丰腴，手里还提着把长刀，最为显眼的是眼梢那道长还丑陋的刀疤，让他整个人看上去凶神恶煞，刁天厥地，身后还跟着两个人，应是他的手下。
小二见怪不怪，领着他们几个到位置上座，也不多言，从后厨提出三坛提前热好的黄酒，两盘花生。
聂九歌缩了缩脖子，低语道：“不会是强盗吧？”
乐有初不置可否，何知许把剥好的蟹肉夹给他。
这不就是让他闭嘴的意思了。聂九歌便忿忿地埋头吃饭。
他们那桌刚好在乐有初这桌的隔壁，乐有初不动声色打量完，收回目光，自顾自地吃了起来，耳朵却没闲着，听着旁边人的声音。
“老大，听说京里头要来人了。”
