二月十八日，正月十七，身穿男装的丁贵云与丈夫同陈紫云在镇里正闲溜达，忽听见一户人家传出哭声，感觉奇怪的三人推开门走进院去，只见一个头包破布的老头正眼泪汪汪向房间里的几人诉说着什么，见到他们几人连忙站了起来。
三人招呼众人坐下。
“老爷子，大正月间的，你哭啥啊？”丁贵云纳闷地问道。
老头擦把眼泪，刚才他正向几人讲述自己被棒子手抢劫的事。
棒子手是土匪的一种。
给土匪分种类，有很多分法，如山匪、烟匪，还有兵匪等等，而从人数上分，大概只有两类，一类是山林散匪，也叫棒子手，另一类是结伙的绿林，拉起了绺子，人数众多，少则几十，多则成百上千，能形成一定的气候，威霸一方，张天东等人属于后者。
第一类土匪少则一人，多则几人，他们没有什么严密的组织，也没有什么严肃的法度，装备也很差价儿，没有什么枪支弹药，多数是手持棒子拦路抢劫，或是趁夜黑人静闯入民宅，杀人越货，在东北，老百姓管这叫“砸孤丁”。
这类土匪经常是明民暗匪，做完坏事后摇身一变，又成了老百姓，农忙时为民，日出而作，日落而归，脸朝黑土背朝天，也是汗珠子掉地摔八瓣儿，但农闲时，或单人或几个人纠集在一起，瞅准目标，突然袭击，出去干一票，得手后迅速回家，人不知鬼不觉。
他们危害的对象多是单行者或独户人家，一般情况下，抢劫的对象因为住得较近，所以行动时都要蒙面或涂灰，搞的人不人鬼不鬼的，这类土匪作案时离家较近，熟悉环境，做完案后能迅速脱离现场而混迹于百姓中，很难找到。
现在哭诉的老头和他二儿子，昨晚在回家的途中就被棒子手打了几棒子，不仅身上所带的财物被洗劫一空，而且人还被打坏了，老头虽脑袋挨了一棒子，但伤得不算严重，他二儿子就惨了，挨了三棒子，现在还没醒过来呢，家里一时还没有钱抓药。
“陈掌柜，您知道，我们家，祖祖辈辈都是本分人，你说我们招谁惹谁了？！”老头把脸转向陈紫云又抹了把眼泪。
“陈叔，你能大约知道那个棒子手是谁不？”丁贵云掏出三块大洋放在炕上把脸也转向陈紫云。
“十有八九是镇上的邱二麻子。”陈紫云想了想后猜测道，“这小子，原先家里挺富，他家老头在世的时候，一辈子没少挣钱，家里有二十多晌地，马车、丫鬟啥的都有，但后来这小子不学好，不仅好吃懒做，而且爱耍钱，活活把他家老头和老太太气死了，没几年家业也被他败祸没了，现在光棍一个，混吃混喝不走正道。”
丁贵云决心除掉这个祸害，眉头一皱计上心来，“陈叔，你过来——”她喊过陈紫云如此如此、这般这般嘱咐了一通。
张天东也想除掉这小子，为了稳妥又对陈紫云叮嘱了几句。
“好好，我这就去办！”陈紫云听后想了想拍拍脑门笑了。
第二天上午，镇二道街街北三义山货庄的刘掌柜忽听门一响，看见进来一个背着装满山货的背筐的男子，小伙子年纪不大，长相俊俏，“你是从山上下来的，路上可顺利？”见生意上门他连忙笑着迎了上去。
来人正是女扮男装的丁贵云。
“顺利，非常顺利，掌柜的，我刚从山上下来，你生意也挺好的？这天，冷得太不是玩意儿了！”她压着嗓子边笑着打着招呼边跺了跺脚把手伸到旁边炉火上。
刘掌柜应了一声。
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