酉时一刻。
长乐门外。
礼炮声响了二十七声，声声震天。
紧闭的三丈高的红铜宫门，在喧鸣声中，被缓缓推开。
巍峨的宫殿，夹杂着皇宫千百年的贵气，携着紫禁城的北风，自北向南，呼啸而至。
今日入宫参宴的，皆是三品以上大员及其家眷。
各府的马车排排而列，车头的流苏在这骤起的风中，矜贵而雍容地掀起，又缓缓垂落。
在宫人的引领下，按照各自的位分，分为男女两行，百步一朝跪，绕过十几重宫门，走了将近两刻钟，才来到了今日的宴会主场——太和殿。
太和殿是宫中最雄伟的大殿，传承数百年，可容纳千人同厅同膳。
每年的中秋夜宴，除夕宴，千秋节，万寿节……皆在此殿举办。
正厅内，用巨幅的山水屏风从中间隔开，左侧是男子席位，右侧则是家眷之属。
数百位宫人穿梭其中，引领着前来参宴的贵客，带他们坐到各自的席位上。
流水的糕点，果品，菜肴，一百零八道一一上齐，长桌里都藏有暖炉，能保证这菜品温热可食。
屠苏酒，黄酒，清酒，果子酒，各类珍藏的佳酿，摆在席前，任君自取。
但帝后未至，无一人敢动筷。
兰丞相，坐在男客首位。
他之后，则是满脸不虞的司空印。
“凭什么你坐在首位？老夫这一身军功，那是在战场上厮杀拼命夺来的！你兰老贼又为大安朝做过什么贡献？几句舞文弄墨？你也不嫌羞愧！”
兰丞相笑着抚须道：“老夫有何可羞愧的？老夫有个皇后女儿，有个皇帝女婿，不坐在这儿，难不成坐在你之后？”
“你若是不忿啊，你且将你女儿也嫁入皇宫啊……”
司空印愈发恼怒。
这兰老贼哪壶不开提哪壶！
他司空家简直是邪门了，连着三代未生出女童了！
在后宫一点助力都没有……
一旁的吏部尚书，眼见这二位又要针锋相对起来，忙过来拉场子。
“大过年的，你们且好好说话，什么仇什么怨，等喝了这杯新年的酒再说！”
司空印冷哼一声，不再开口。
兰丞相，则笑容愈深。
……
另一侧，女眷这边，留给老太君的位置是空的。
今日，老太君告病没来。
这让众女眷们也松了一口气。
她们真怕皇后和老太君再斗起来！
更何况，这除夕宫宴，可不仅仅是宫宴啊……她们可还有正事要做呢。
京中难得有此盛会，又都是同等阶的高官贵族携家眷前来，有适龄儿女的大妇们，都会趁着这个机会，相看一下各家的儿女，据说，每年除夕夜宴结束，都能交换好几对庚帖呢！
男眷那边，少年们已开始斗诗作文，考校功课。
女眷这边，也各自问好，交流起了闺阁之中，学了什么琴棋书画。
直到——
太监尖细而嘹亮的嗓音，响彻整个大殿。
“皇上驾到——”
“皇后娘娘驾到——”
……
朝臣及其家眷，忙停下一切动作，纷纷跪倒在地。
三跪九叩之后，得了令起身，齐齐仰望着那坐在高台之上，俯瞰整个太和殿的帝后。
帝王身形刚正，头戴黑金七星冠，身着香色金丝龙袍，袍角绣着沧海龙腾的图案，间饰五彩祥云，气势虽有些萎靡，但难掩龙彰凤姿。
若忽略他不能生育的事实，倒有无数个大妇，期待着来年的选秀，能将自己的女儿送入后宫，享一享这皇室的荣华富贵……
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