李愬再派将领攻打朗山，吴元济派四万叛军援助朗山守军，官军退走。
战败的将领跑回来向李愬说：
“我吃了败仗，将军您惩罚我吧。”
没想到李愬一脸高兴地说：
“我也知道朗山很难攻打下来哩。
胜败是兵家常事，何必介意啊？”
奇怪，好像李愬早就知道会战败，期望这次官军需要战败。
将士们得知这次官军战败，人人心里惆怅愤恨。
只有李愬谈笑自若，满不在乎，又不知他心里憋着什么克敌大招。
李愬招募敢死队员三千人，亲自教练，称为“神勇突击队”。
一时训练还不成熟，又加上阴雨连绵，地面上到处是水洼，官军暂且按兵不动。
吴元济看到自己军队实力越来越衰弱，心中焦虑，给皇帝上奏表请罪，请愿自己绑了自己入朝请罪。
宪宗李纯命宫中使者送去诏命，说可以免于处死他。
吴元济想去长安见皇帝，没想到他的部下们一齐劝阻。
大将董重质表示愿意出守洄曲，守住洄曲、拱卫蔡州，确保蔡州不被官军攻占。
吴元济调拨精锐部队，让董重质带去。
董重质一向有万夫莫敌威名，官军将士都怕他，他来守洄曲，各军都不敢近前。
从元和九年冬,朝廷命令各路兵马进讨淮西，到了元和十二年秋，快三年了，还没剿灭吴元济。
官军运粮草的喊累，前线兵士也喊累。
宪宗李纯日夜操劳，也讨厌继续作战，于是召见宰相询问。
宰相李逢吉说：
“军队疲惫，不如罢兵。”
只有裴度一句话也不说。
宪宗问裴度：
“你是什么态度？怎么不说一句话？”
裴度回答说：
“臣只知前进，不知后退。
如果朝廷忧虑各军没有战功，臣愿去前线督战。”
宪宗李纯说：
“你肯为朕去前线，足见忠诚，但淮西究竟能不能平定？”
裴度说：
“我最近看见吴元济写来的奏表，他是已经陷入困境，走投无路了，他才开始求饶的。
只是各路官军各怀心思，不肯合力进攻，所以至今平叛效果不理想。
如果我赶往前方行营，各位将领担心我去抢功，必然争相破贼了。”
宪宗夺纯听了大为喜悦。
于是任命裴度为宰相兼各镇统领节度使。
裴度奏请调任刑部侍郎马总为副使，韩愈为行军司马，指日启程。
裴度临行时，和宪宗李纯道别，他慨然说道：
“臣如果能剿灭叛贼，不久就回来见陛下。
灭不了叛贼，我就不活着回来见您了。
臣发誓不和叛贼同时活在这个世界上。”
宪家李纯忍不住哭了起来，亲到通化门送行。
裴度即出发，李纯进升户部侍郎崔群为宰相，外调李逢吉为节度使。
裴度到达郾城，正好李愬进攻吴房。
进攻吴房那天，阴阳家说：
“本日是死日，大凶。官军不可出兵。”
各位将领也劝李愬别发兵出战。
李愬笑着说：
“正因为今天是“出去就死日”，叛贼认为我们不敢外出，不防备我们。
我偏偏出战打击他们，是他们死，我们又不死，何必多虑？”
官军出兵攻占吴房外城，当天得胜而归。
贼将孙献忠率骁勇将士五百人追来，李愬回马力战，割下了孙献忠的头，胜利回营。
诸将又请求乘胜攻取吴房城，李愬说：
“今天吴房城攻不得。”
没有听从众将请求。
从深秋到了冬季，李愬决计攻打蔡州。
李愬派秘书郑澥到郾城，秘密把计划告知裴度。
裴度对郑澥说：
“作战靠出奇制胜，李将导有良谋，请将军见机行事。”
郑澥回报李愬，李愬又和李佑、李忠义密谈了好几次。
有一天，天气特别阴冷，铅灰色的天空阴云密布。
李愬升帐调度兵马，命李佑、李忠义率“神勇突击骑兵队三千人为前锋，李愬和监领三千人为中军，唐州刺史李进诚领三千人断后。
三军既出城门，李愬下令向东，急行军等六十里，到达张柴村。
村中有吴元济少数叛军据守。因为北风呼啸、冷风削脸如刀，岗哨也躲进军帐内，毫不防备。
神勇突击骑兵队员杀进叛军营帐，挥舞刀剑力砍力劈，直如砍瓜削菜一般。
只听得贼兵惨叫声声，只见得血溅帐篷。
有几个贼兵想逃出帐篷一看，外面又是官军的天罗地网，他们把叛军帐篷口围得水泄不通。
贼兵发现逃不出去，只好绝望地拔刀自尽。
连守住烽火台的贼兵也被杀得干干净净，没留一个活口。
李愬命将士暂住张柴村，大家稍事休整，吃干粮充饥，烧温水喝，整好马鞍、脚蹬子。
李愬留下五百人驻守在这里，截住朗山方向可能扑过来的叛军援兵。
又派兵士堵塞洄曲及各道路桥梁。
布置完毕，这时天色已晚，北风呜呜作响，雪花纷纷扬扬从高空飘落，天地之间寒气笼罩。
官军将士冻得浑身哆嗦，缩头缩手，不停地躲脚御寒。
偏偏这时军帐中传出李愬号令：
“趁着风雪交加夜晚进兵。”
各位将领着急地问：
“我们要去哪里？”
李愬一脸严肃地说：
“去蔡州捉拿吴元济。”
