大理寺诡案录

楔子 蛇缠颈

胡全喊上平素便与田氏相熟的许大娘,跟着李二一同到了田氏家中。屋内的陈设用具摆放整齐,床褥也很整洁,应该并没有发生过打斗、盗窃之类的事情。经许大娘清点,有些田氏常穿的衣物不见了,结合家中情况,应该是她自己收拾包袱离开的。但是街坊四邻,都没有注意她是什么时候走的。

“这几个月她可提过要出远门,或者聊到什么事?有没有什么奇怪的举动?新认识什么人?”李二温声询问。

胡全又喊来几个邻居,一群人冥思苦想,终于有个人说:“非要说有什么特别的,就是前几个月阿香一直喊头疼,后来有个游医给她治好了,她有时就会和那赤脚郎中聊聊天。”

“那游医现在何处?”

“早走了吧?好久没看见了。”

“噢你是说宋郎中啊!他那个小黑丸子我吃着没啥用,阿香非说好。”

“什么丸子,那个叫养神丹。”

众人一经提醒,都想起来了这号人,七嘴八舌地说起来。李二不得不提高音量,“等会我会请人来询问诸位,给阿香和宋郎中画像。”

李二回去作了一番安排,入夜后再度来到宣平坊,说是要和胡全一起值夜。胡全有些惶恐,虽然不知道年轻人到底在大理寺中担任什么职务,但反正是个官。不过李二毫无凌人盛气,说话简洁但态度很温和,胡全也就慢慢放下心来。

到了丑初,胡全早已是瞌睡连连,哈喇子流满前襟,头再点几下,就要磕桌子上了。屋顶上的李二则怀抱着横刀,仍是精神抖擞,注视着寂静夜色下,沉睡的宣平坊。

忽然,夜中某处传来一声惊叫。李二双目一凝,当即纵身向声源处掠去。

咚!

“哎哟!”

胡全吓了一跳,终是一头磕在了桌上。待他循着动静找到张屠夫家时,张氏夫妻还惊慌地挤在门口,那位大理寺的官人则在街道房屋之间挪移腾跃,似乎在躲闪什么。胡全让张屠夫赶紧把灯笼点上,三人这才看到,有个东西四下里横冲直撞,看着像条蛇,又像一段绳子。那条状物几次向李二发起攻击,想缠上他的脖子,但似乎又对他有几分忌惮。

“李捕头小心!”

惊叫声中,条状物缠住了李二上身,越勒越紧。却又突然地,他腰间金光一闪,迫使妖物松了开去。李二镇定缩身,像条泥鳅一样滑出绳套,又机敏地躲开缠绞后,瞅准时机将横刀一送一绕,精准地将条状物压在了刀下。

被吵醒的四邻都开门来看,众人围在火光之下一瞧,都先是一愣,尔后惊呼四起。

“这不是——”

“麦秆!”

“还是水泡的嘞,湿湿的。”

“哦哟,就是这个勒脖子啊?难怪我说感觉怪怪的。”

原来这是好几根麦秆拧在一块,扭得如同绳索,而且麦秆被水浸湿泡软了,因此柔韧度要强很多。

李二道:“好了,夜里捣乱的就是这个,这下大家可以安心睡觉了。”

“哇,李捕头真是神人!”

“那这和阿香有关吗?”

“我会派人找她的。”

——

两日后,长安西郊九乡河。

农户们围在田埂上,看着万年县的官差从土坑里抬出一具女尸,议论纷纷。

“禀大人,”徐朝宗恭敬地向一旁的年轻人报告,“我们根据您的指示,一路追查宋姓游医,最终找到了这个仙林村。村民反映这伙人大概来了三个多月,就在村外头租了一户空屋子。厨房里头整天烟熏火燎,熬煮东西。”

“人抓到了?”

“主犯宋义已经交代了。他几人用偏方做了个养神丹,吹嘘说包治百病,四处售卖。宋义借治病之机和田氏相熟后,就骗她这方子能赚大钱,让她来小作坊帮忙。田氏来了之后就被软禁,宋义几人不顾她意愿,数次行不轨之事,田氏不堪受辱,逃又逃不掉,就自尽了。”

“她是用湿麦杆自缢的?”

徐朝宗十分惊讶:“是的,因为宋义几人平时看田氏看得紧,不让她接触任何利器,她就想出这么个办法,用湿麦秆搓成条,拴在窗槛上自缢。不过,大人是如何得知的?”

“宣平坊作祟的麦秆绳索,就是因她执念而起。结案和安抚民众之责,就交给你了。”

“是。不知大人可否告知下官,大人身份?这次的案件如此诡异,如无大人相助,我们绝对想不到田氏遇害。下官却还不知大人名讳。”

“李琭,大理司直。”

“啊,是李司直!下官失礼了。”

徐朝宗再度叉手拜礼,李琭点点头,转身走了。

————

深夜,大理寺未详司。

摇曳的烛火下,年轻人打开一本厚厚的书册,翻到空白页面,思忖片刻,提笔行文:

蛇缠颈。文光九年,宣平坊数户人家上报万年县,夜中深眠时,屡遭扼颈……

许久之后,他放下笔,摩挲着腰间的玉佩,闭上眼睛陷入了沉思。

快二十年了……自那以后已经过了二十年,妖异案件他也破获了不少,要什么时候他才能找到线索,揭开尘封的迷雾,查明那件诡事的真相?

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