“王爷的意思是，三泉村的地理位置值得冒险，后方军屯可以依靠关内补给。”叶谦一锤定音。
辛翦无所谓地摊开手，说：“给钱的是大爷，既然将军这么说，那就这么办吧。只不过在这之前还得再去三泉堡一趟。”
辛翦看着楚识夏，楚识夏无奈地点点头，“我去。”
“王爷还送来一个人，协助这次对三泉堡的查探。”叶谦伸手做了一个“请”的姿势。
门外走进来一个人，她像是一道浓黑的影子，逆着微弱的阳光摘下风帽。卸去繁复的珠钗，轻薄精致的衣裙，她也有一张英气勃发的脸，像是阳光下漫山遍野的黄色雏菊。
“大小姐。”玉珠对着楚识夏笑笑。
——
“送她回去。”
“这是王爷的命令。”
“玉珠是三泉村的遗孤，她离开那里多少年了？派她去有什么用？”楚识夏怒而摔了一个瓷碗，几乎跳将起来，“楚明修送她来干什么？”
叶谦平静地看着楚识夏，说：“大小姐，你可能搞错了一件事。玉珠是三泉村的遗孤，但她也是鹰眼卫的斥候。她的名字落的不是奴籍，是军籍。”
楚识夏猛地哽住。
“你可以拒绝玉珠参加这次侦查，但理由只能是她不合适，而不是因为她与你情谊匪浅。”叶谦说，“更何况，这是她自己的意思。”
楚识夏离开叶谦的营帐，深深地从肺里挤出一口空气来。沉舟在营帐外等她，见她出来便用手揉她的脸颊。沉舟的手很暖，宽厚粗糙，像是猫的舌头。
“你脸色好难看。”沉舟说，“玉珠在等我们吃饭。”
拥雪关的粮草由关后运来，将领们与军士同吃同住，每日都是掺了苞米碎的米饭和腌菜，有时候是腌制的肉干。玉珠从云中来，带着做工模样都很精细的点心和蜜饯，还有一整只用油纸包起来的烧鸡。
“军中不比王府，大小姐吃不惯吧？王爷在家吃饭也只是对付几口，还要念叨大小姐不懂得照顾自己。”玉珠在桌边布置碗筷，抬头忙碌地看楚识夏一眼，絮絮叨叨地说，“大小姐好像瘦了一些。”
“玉珠，为什么和二哥说要来拥雪关？”楚识夏站在门口，像是一根石柱，语气坚硬地问。
“程卫长忠心耿耿，但终究是男子，不比我细心。”玉珠避重就轻地说，“我想守着大小姐。”
楚识夏头疼欲裂。
前世楚识夏来拥雪关，只带了沉舟一个人，玉珠留在云中。可是自从她代替楚明修进入帝都的那一天开始，一切都开始改变。楚识夏不知道玉珠的到来是好是坏。
“大小姐放心吧，我每年都会抽出两个月‘探亲’不是么？其实我是回了拥雪关。”玉珠冲楚识夏笑笑，“每年我都去祭扫我的父母，我对那边很熟悉。”
“我也不是什么弱女子，大小姐不是知道么？”
——
夜深人静。
楚识夏站在林立的架子间整理卷宗和地图。
拥雪关的地图储存丰富仅次于镇北王府，包括水文、山脉、村落的分布。为免火烛之灾，拥雪关内大大小小的建筑多用石头堆砌，连此处的架子也不例外。
身后忽然出现一道呼吸声。
楚识夏深吸一口气，转头对突然出现的人说：“你下次能不要这么静悄悄地走到我背后吗？我要是没反应过来，捅你一剑怎么办？”
沉舟从阴影里走出来，说：“可以。”
楚识夏好笑地掐了一下他的脸，转头到灯盏前坐下。
“明天就要出发去三泉堡了，你不睡觉么？”沉舟问。
“睡不着。”楚识夏把灯火拨亮一些，漫不经心地翻着地图说。
“辛将军和我说，玉珠本来姓虞，以前叫虞竹。”沉舟毫无预兆地开口，说，“她五岁的时候，北狄人偷袭三泉村，把整个村子的人都杀了。驻扎在三泉堡的二哥赶到的时候，只剩下她活着。”
“我知道。”楚识夏的心脏有一丝酸楚。
“辛将军还说，二哥是在一口井里发现她的。”沉舟说，“玉珠抱着她没满月的妹妹躲在枯井里，天气太冷，她的妹妹被冻死了。玉珠和北狄人有血海深仇，如今和约破裂，她比谁都想杀了北狄人。她不是为了你来的，你别多想。”
“阕北四州，谁家和北狄人没有仇？”楚识夏叹气，道，“我就是觉得，要开战了，死的人会越来越多，心里不安而已。”
沉舟没接话，他对死亡已经没什么感觉了。
“等打赢了北狄人，你想做什么？”楚识夏随口问。
沉舟望着黑漆漆的屋顶，说：“洛霜衣说，她看上了云中的一间院子，院子里有一处花圃，种着郁郁葱葱的雪时菊，深秋的时候开起来，像是霜覆银抹。她已经在学着煮茶，虽然总是咬不好盏，但想必不会比学‘截脉手’更难。”
楚识夏安安静静地听。
“洛南山说，他没什么地方想去，问你可不可以在军队里混一个斥候的位置，管吃管住就好。还有洛瞳，她年纪太小，不急着想去路，现在每天在王府里撵鸡。二哥说，实在不行，就留她在王府养猫。”
沉舟说着说着，唇边忍不住浮起一丝笑意。
于是楚识夏也笑了起来。
“我问的是你，你想做什么？”楚识夏说。
“我想研制出灼心的解药，”沉舟低着头，大半张脸都掩在灯光照不到的阴影里，“让九幽司彻底消失在江湖上。再也不会有孩子像我一样，被训练成杀人的机器。”
楚识夏认真地思索片刻，说：“我觉得你可以拜托兖州谈家的谈小姐，她够倔，也很大胆。也许她能做出前无古人，后无来者的成就。”
沉舟点头。
“那你要不要和我成亲？”楚识夏突如其来地问。
沉舟身体一震，转头看着楚识夏，眼睛亮闪闪的。
“大哥给我们写了婚书。”
楚识夏慢条斯理地说：“三年守孝，北狄决战过去以后，你要不要和我成亲？我略有几分薄产，大富大贵不敢说，养活你没有问题；论长相，虽不是倾国倾城，也算是五官端正；人品更不必说，我一定会一辈子对你好。”
楚识夏抓着沉舟的手，语气慵懒惬意，掌心却紧张得渗出一层热汗。她手上不知何时拿了一串钥匙，沉甸甸的钥匙用一个银环扣在一起。楚识夏慢慢地把银环往他的手指上套，像是在给他逃跑的余地。
“这是我在云中的私宅。”楚识夏望着沉舟湖水般的眼睛，心弦绷紧了问，“晋王殿下，你愿不愿意和我成亲？”
“不是晋王。”沉舟拧眉，“要重新问。”
楚识夏险些打个磕绊，一字一顿地问：“沉舟，你愿不愿意和我成亲？”
沉舟抓着楚识夏的手，将那枚银环套到底，握住钥匙，认真地回答：“我愿意。” 「沉舟的台词我琢磨了半天，最后决定采取最朴素的，符合他呆呆的人设（我们舟舟就是呆呆的，偶尔发狠的家主大人）。」
