户部尚书呵斥道：“楚识夏，你莫要危言耸听。就算镇北王身体有恙，也轮不到你一个女流之辈在这里胡说八道！”
“白熠兵变、白焕谋反、庆州叛乱的时候，没有我这个女流之辈，诸位早就是逆贼刀下鬼，还能活蹦乱跳地在这里跟我叫嚣？”楚识夏冷笑，“你究竟是为国为民，还是为了对得起北狄人送到你府上的黄金，你自己心里清楚。”
户部尚书如遭雷击，脸色在四起的议论声中一点点苍白下去。他软弱无力地反驳了两句，便颓丧地坐回自己的位置上。
楚识夏环视满屋惊魂未定的官员，心中的冷漠和戾气达到了顶峰。
这就是她要守的江山。
参与拟定和谈条款的每个人都心怀鬼胎。户部、兵部企图倚仗商道扩大势力，顺便获得皇帝的宠信；皇帝试图彻底独揽大权，将云中楚氏手中的权力收回。
没有人在意，拥雪关一旦打开，第一个死的人会是谁。
“两国已经和谈，北狄也宣布臣服。我知道云中楚氏和北狄有血海深仇，可是那些都已经过去了，不要为一己私仇伤了两国和气。”礼部尚书打圆场道，“楚大小姐，说话不要太过分了。”
“我还有更难听的没说呢。”楚识夏轻飘飘地一笑，礼部尚书的寒毛都立起来了。
“诸位今天之所以能站在这里，大言不惭地同我说大局，同我说忍让，同我说两国和气、千秋大业，不是因为你们有本事，不是因为你们比我更了解北狄。”
“而是因为你们没有生在阕北。”
楚识夏字字泣血、掷地有声，目光从或年轻或苍老的脸上扫过。她只是一个凡人，没有透过皮囊看清其下心肝脾肺的本事，却让每一个被她看过的人心底都生出一股寒意。
“你们没有妻子死丈夫、父母死儿子、孩童死父亲。你们没有世世代代埋骨在边关，没有亲眼看着自己的家财被掠夺一空，看着兄弟被残杀、姐妹被侮辱。你们平平安安地读书、科考，不会想到这个世界上还有人过着朝不保夕的日子，时时刻刻畏惧北狄人的屠刀会砍下来。”
“血海深仇？我们和北狄人当然有血海深仇。”
楚识夏逼视躲避她视线的几位重臣，咄咄逼人道：“那你们呢？你们没有被北狄人杀过亲友，没有被北狄人烧过房屋田地，你们就可以打开拥雪关，让阕北的仇人在阕北的土地上耀武扬威吗！”
楚识夏一拳砸碎桌上的茶盏，碎片扎破她的手，星星点点的鲜血溅在户部尚书的脸上。
她像是一头盛怒的豹子，磨着雪亮的牙齿，随时会撕破猎物的喉咙。所有人都被楚识夏震住，在她的怒火和威严下不敢出声。阁中一时间鸦雀无声，静得绣花针落下的声音都能轻易撕破僵局。
礼部尚书颤颤巍巍地和稀泥道：“互市一事，陛下也……”
“陛下？若是陛下在此，一定杀了你们几个勾结异族的乱臣贼子！”
楚识夏猛地打断他，劈手抽出饮涧雪。礼部尚书感觉脖子一凉，连滚带爬地往后退去。白子澈吓了一跳，刚想出声制止便被沉舟按回座位上。
饮涧雪劈进桌案三寸，剑柄犹自震颤。
“边关互市，实为引狼入室，坏祖宗之基业，乱大周之朝纲。再议互市者，可杀。”
楚识夏凝视那些震惊、恐惧的面孔，一字一顿道。
——
“钦天监说，这是今年夏天的最后一场雨。”
楚识夏靠在朱红色的柱子上，偏头往长廊外葱茏苍郁的花木间望。天地间光线黯淡，长廊上挂着的灯笼也难穿透昏沉的黑暗。楚识夏穿着一袭宽袍大袖的白色锦袍，是这幕昏暗光景中唯一的亮色。
白子澈提着一盏灯，在楚识夏回望的目光中缓缓靠近。
“你兄长的身体可还好么？”白子澈问。
“他的身体一直这样。”楚识夏叹息道。
“我刚才还以为你真的要杀人，还好沉舟把我拦住了。”白子澈淡淡地笑着，说，“多亏有你在，否则我们势单力薄，还按不住三部尚书的压力。”
“是挺想杀人的，”楚识夏也笑，略带酸楚地说，“可是我得忍住啊。我哥哥还病着，我把天捅出个窟窿来，谁给我收拾烂摊子？我二哥远在拥雪关，如今在帝都，云中楚氏只有靠我。”
楚识夏有点冷似的抱着胳膊，白皙纤薄的眼皮被裹着雨水的风一吹，微微地发红。白子澈忽然很想摸摸她的头发，可是他忍住了，指尖轻轻地颤抖着。
“户部尚书收了北狄人的黄金，这件事是真的。”
楚识夏对白子澈的悸动无知无觉，公事公办地对他说，“你可以让羽林卫直接去查抄，然后把结果告诉陛下。以陛下多疑的性格，不会再重用户部尚书，短时间内也不会再提互市的事。”
“好。”
楚识夏略微宽心，接着说：“沉舟那里有一份名单，都是收了北狄人好处的贵族和官员。殿下可以多多留意他们的动向，以免被他们迷惑。”
白子澈依然是点头。
楚识夏不知道该说什么，干脆缄口不言。白子澈静静地站在她对面，拢着白色的衣袖。
两人之间只有一盏静默燃烧的灯火，烛花发出轻微的爆炸声。权力纷争、阴谋诡计和嘈杂的争吵声短暂地远离了这对君臣，天地间一时仿佛只有潺潺的雨声。
安静得像是另一个世界。
白子澈几不可察地凝视楚识夏笼罩在温暖光晕中的侧脸。
往后的几十年里的人生里，白子澈反复地回忆这一刻。
雨水从枝头滴落的轨迹、纯白衣袖上的纹路、鸦羽般的睫毛轻颤的痕迹，一切微末的细节在白子澈的回忆中不断地放大、清晰，试图与时光抗衡，保留原本的色彩。
注定要孑然一身的帝王，从天神的手中窃取了片刻香甜的幻梦。
