将门权宠

第206章 人生长恨水长东(四)

祥符十年,春三月。

秋叶山居。

庭院中烧着一盆火炭,楚识夏从盘子里片下一片薄薄的羊腿肉,抹上粗盐粒子和调料放到火上烤。羊肉的油脂被烤得滋滋作响,在调料的腌制下散发出诱人的香味。

帝都的贵人嫌羊肉腥膻,穷人又消受不起,帝都周围蓄养的羊大多只是用来产奶。北狄人的土地很少能耕种出粮食,因而也少蓄养鹅鸭,最主要的肉食就是羊。帝都的公卿们常常嘲笑羊肉有一股北狄人的蛮子气味。

楚识夏用匕首串着羊肉片炙烤,腌料将羊肉的膻味盖得一干二净,羊肉香喷喷的直冒油。裴璋一贯饮食清淡,没什么口腹之欲,见状也不由得吞了吞口水。

“你倒是好兴致。”裴璋夹起一片羊肉放进嘴里,被烫得一个激灵。

“难道日日以泪洗面,陛下就会高抬贵手吗?”楚识夏不屑地说,“与其折磨自己,不如思考对策。这世上若是比谁有道理谁就能赢,何来如此多的霍文卿和曹节?”

裴璋洗耳恭听道:“那你可思考出对策了?”

楚识夏叹了口气,说:“没有。”

这是一局必输的棋,沉舟和楚识夏被放在即将倾覆的棋盘两端,只有有一侧稍微有所偏移,必然两败俱伤。除非沉舟不是皇帝的儿子,或者楚识夏不是云中楚氏的女儿。

又或者,有第三人入局。

楚识夏最近心中愈发不安。

一方面是因为沉舟,另一方面是因为祥符十三年的不断迫近。楚识夏永远记得祥符十三年曾经发生过什么,却不知道会不会再次发生同样的事。

命运手握死亡的丝线缠在所有人的脖子上缓缓收紧,对着渺小的凡人发出嗤笑。于是楚识夏和沉舟那点痛苦和爱恨都变得不值一提,如指间沙,如穴中蚁。

楚识夏甚至来不及回望失去沉舟的瞬间。

“阕北,最近有消息吗?”楚识夏问。

——

一个月前。

北狄,青鹰部。

夕阳西下,金黄色阳光让整个世界都变得暖洋洋的。年轻人卸下一半肩甲,裸露的胳膊上包扎着草药。他叼着根草茎坐在小土堆上,时不时抚摸身边红马的鬃毛。红马不满他的骚扰,甩动尾巴抽了他一下,自顾自地走开。

年轻人无声地笑笑,说:“脾气可真差。”

青鹰部将领弘吉刺站在年轻人身后不远处,按住胸口躬身行礼,“可汗,十一部首领都到了。”

“不是十一部,是十二部。”年轻人扔下草茎,吹了个呼哨,红马应声撒蹄跑来。

弘吉刺露出不解的神情。

“被楚明修剿灭的白沙部后人找到了。白沙部可汗的幼子,已经被阏氏带过到金帐。”年轻人翻身上马,潇洒地打马朝金帐的方向走去,漫不经心地说,“长生天从不抛下任何一个子民。”

弘吉刺为自己的反应感到羞愧,追在年轻人马后往金帐赶。

金帐是部落可汗的住所。

中原人将北方十三个部落统称为北狄,十三个部落有大有小,有强有弱——自从楚明修奇袭白沙部王庭之后,北狄就只剩下十二个部落了。“楚”这个姓氏自从三十多年前,楚敖起兵北征,血洗草原,就深深地烙在每一个北狄人心里,除了恐惧,就只剩仇恨。

弘吉刺为年轻人掀开帘子,紧随着他走进金帐。

长桌两侧坐满了各部落首领,有的身形魁梧,面色不虞;有的紧紧将后背贴在椅子上,姿势防备。格格不入的是一个牙牙学语的一两岁幼童,在锦衣华服的女人怀里咬手指,口水滴答。

“北狄十三部各自为战上百年,你打我,我打你,还是第一次这样和和气气地坐下来说话。”年轻人随意地坐在长桌尽头的首席上,伸手逗弄得孩子咯咯大笑,金帐中凝滞的气氛才缓和了一些。

“说到底,还是凭拳头说话。可汗的拳头最硬,所以可汗今日要我们坐在这里,我们也不敢不听。”有人冷笑道,“今日可汗召我们来,是要我们献牛羊草场,还是奴隶美人?”

年轻人也不生气,心平气和地说:“都不是。”

桌边的人都意外地看着他。

“今日召诸位前来,是要诸位与我一起,南下踏平拥雪关,夺取中原腹地。”年轻人掷地有声道,“把长生天的旗插到全天下的每一个角落。”

“可汗,你是疯了吗?”有人忍不住出声道,“这么多年,楚家人把拥雪关守得如同铁桶一般。我们要是能打得过,早就打了,还会等到今日吗?”

桌边已经有人想要离席,弘吉刺面露凶色,按住了刀柄。年轻人却握着他的手,强硬地将刀推回鞘中。

“楚家人为什么守着拥雪关,号称大周百年第一将领的楚敖又为什么没有踏过斡难河畔,难道是因为心慈手软吗?”

年轻人盯着说话的那人道:“是因为他们知道,一旦到了草原,就是我们北狄人的天下。我们北狄的骑兵天下无敌,所以楚家人只能像乌龟一样缩在拥雪关内。我们的刀不好,盔甲不好,却一样令中原人闻风丧胆。”

众人皆沉默。

年轻人扫视过那些神色各异的脸,笑道:“我欲联合北狄十三部一同起兵南下,谁同意,谁就是长生天虔诚的子民,死后灵魂得以升天。反对的人,今天也能走出这座金帐,但今天之后,我将为长生天清除不忠的叛徒。”

弘吉刺会意,拔刀猛地插入桌面。

受惊的孩子大哭起来,年轻人从盒子里拿起一枚赤金铸就的鹰首放到他怀里。

“你们看看这个孩子,他是白沙部可汗最后的血脉。今日不打,明日楚明修的刀就会砍断你们儿子的头颅,将你们的女人放逐去做奴隶。昨天的白沙部,就是明天的北狄十二部。”

“克烈部愿追随可汗,为长生天而战!”

“鞑靼部愿追随可汗,为长生天而战!”

“赤河部愿追随可汗,为长生天而战!”

金帐中的人一个接一个地跪下,手按心口以示诚意。站在桌边的阏氏也抱着婴孩跪伏在地,婴孩抓着赤金鹰首咿呀两声。

“我尔丹,定不负长生天所托。”

——

内阁。

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