楚识夏微微一笑，道：“他文章写得极好。刑部推三阻四不肯杀许多寿的时候，就是他上书驳斥，骂得那帮打太极的老东西狗血淋头。有胆识，有文笔，陛下自然而然地就看见他了。”
皇帝本就磨刀霍霍向阉宦，奈何刑部中不乏和许得禄有牵连的官员，借口一套又一套的。那位韬光养晦的新刺史将这层遮羞布捅得七零八落，正合皇帝心意。
“可是刺史也是一方大员，你怎么保证这个位置不会落到阉党、庄首辅或者摄政王一方的人手里？”白子澈还是觉得冒险。
“这么多年，陛下难道不知阉党猖獗？他如此容忍，不是因为和宦官情深义重，而是因为他身边没有可用之人。”楚识夏条分缕析道，“如今陛下倚仗的儿子是你，倚仗的臣子是我、是裴璋，是云中楚氏和关中裴氏。”
“陛下欲除阉党，制衡庄首辅与摄政王的位置就会空下来。”
白子澈豁然开朗，也有些惊讶，“所以，他一定会用一个毫无背景的寒门子弟。开设讲武堂、借清算田亩革除朝中旧弊，都是为了寒门子弟入朝为官做铺垫。你和裴璋一开始就打算好了。”
楚识夏微笑着点头。
这是一盘很大的棋，从《军政十奏疏》第一个字落下时便延伸至今，一路畅通无阻地通向遥不可及的未来，所有人的命运都和那个下午写下的每个字产生了千丝万缕的联系。
白子澈轻叹，“我和你们还差得很远。”
楚识夏还没来得及劝慰他，放学的孩子们便涌了过来。不少孩子都认得白子澈，白子澈性格温和且没有架子，素来讨小孩子喜欢，孩子们围着他叽叽喳喳地说话。
只有一个女孩怯生生地站在不远处，对白子澈行礼。
“那是？”
“她叫莫媛。”白子澈斟酌道，“是沉舟捡回来的孩子。”
——
夜深人静。
楚识夏坐在窗台上，指尖弹起一枚铜板又接住，如此反复十余次。清朗的月色从头淋下，仿佛一场银色的暴雨。
“大小姐，该吃药了。”玉珠说。
“你见过莫媛了？”楚识夏随口问。
“见过了。”玉珠犹豫着说，“她问我，是不是认识沉舟，还问沉舟什么时候来接她。我就问了她家里的事，这孩子家中为贪官污吏所害，没有活口。沉舟杀了官府的人才把她带出来。”
“她家在哪？”楚识夏平静地问。
“庆州，青柳镇。”
楚识夏的手微微一颤，“她家里……是因为新政吗？”
玉珠沉默地点点头。
铜板应声而落，楚识夏深吸一口气，双手捂住了脸。
“大小姐，这并不是你的本心。”玉珠挣扎着说，“只要你不说，莫媛不会知道的。等她长大了……”她会理解你的。
“等她长大了，识字、读书、明理，她就会知道她全家死于朝廷推行的新政——这不是我的本心，可若贪官污吏没有借新政发挥，她也不会成为孤儿。”楚识夏喃喃道，“我没有办法说服自己，这不是我的错。” 「今天还有点低烧，更新照常，勿念。」
