“我并不是在与你商议。”楚识夏说，“更何况，都察院御史已经在来的路上了，你还是早做准备的好。”
刺史脸色大变，看楚识夏不像是开玩笑的样子，才匆匆拂袖而去。
楚识夏深吸一口气，看向蚁群般汇聚而来的百姓。他们定定地看着楚识夏，然后缓慢地跪倒在满是泥水的地面上，伏首叩拜。楚识夏站在高台上，拄剑而立。
“程垣，带人把隔离区围起来，盯着小吏将药草粮食发放下去。如有贪赃枉法者，就地处决。”
“是。”程垣应下，又低声说，“玉珠姐姐托我给您带话。”
“说。”
“她让您好好吃饭。”
——
楚识夏一直没有离开。
楚识夏能察觉得到有人在暗中观察她，偷窥者并不高明，楚识夏也就没有搭理。楚识夏一直在篝火前，栅栏后的岗哨被她征用来休息，牛角街的灾民们只要想，一探头就能看见她。
“喝了。”谈蕴把一碗药递到她眼前。
“我已经痊愈了。”楚识夏有点抗拒。
“这是防疫的药。”谈蕴不容推辞地说，“你天天在这里，不喝药预防，早晚会再被感染。”
现在正是危急存亡的时刻，楚识夏不想多生事端，便乖乖地喝了个干净。谈蕴似乎很疲惫，鬓角的发丝散乱。她靠着楚识夏坐下，楚识夏慷慨地分了她一半大氅。
“就算是要作秀，也太过了吧？”谈蕴轻声说，“再来一次，我也未必救得活你。”
“这叫安抚民心，怎么从你嘴里说出来就这么难听呢？”楚识夏懒洋洋地说，“你看见那边偷偷观察我什么时候走的孩子了吗？我是钦差大臣，我在这里，就像是陛下在这里，百姓就能放心地在这里治病。更何况，现在已经不是简单的瘟疫了。”
“帝都里有人要你死。”谈蕴捂着脸，深吸一口气，“这是党争。朝廷的事，朝廷解决，为什么非要牵扯到无辜的人？”
楚识夏叹息，“普天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣。这是朝堂上的事，可是居高位者的争斗，没有人能独善其身。”
谈蕴不由得苦笑，温暖的光晕为她的脸镀上一层柔美的色彩，像是夕阳。
“我知道。”
谈蕴说：“我祖父曾说，不为良相，便为良医。为医者，救一人；为相者，救千万人。我以前从不觉得，医者低人一等，如今却痛恨自己无能。”
“死一个人和死十万人，对居高位者而言并无区别，不过是多一个字，少一个字。灾民的血溅不到他们脸上，哭声敲不开他们的耳朵。但每减少一个数字，对每一个死去的人而言都意义非凡。”
楚识夏拍拍她的肩膀，语重心长地说：“世事如此，并不是你的错。你无愧于医者之名，不必妄自菲薄。”
谈蕴哽咽着流下眼泪。
