楚识夏摸进山寨里，便见一间亮着灯火的屋子。这里是山寨的边缘，本应偏僻寂静，偏偏瓢泼大雨也盖不住痛苦的呻吟声。楚识夏贴着墙根摸到窗边，听见绵延不绝的咳嗽声，立刻用黑巾蒙住了口鼻。
“我可以给你们开药，但我必须先见到我家小姐。”
听见这句话，楚识夏悄无声息地用剑柄推开了一线窗户，让屋子里的声音更加清晰地透出来。
说话的是个女人，咬字清晰、坚定，不容拒绝。
“你们的小命都在我们手上，还敢讨价还价？你家小姐马上就是我们大当家的压寨夫人了，大家都是一家人，我劝你别给脸不要脸！”山贼啐了口唾沫，轻蔑地说。
楚识夏默默地听着。
这里显然是山贼安置感染瘟疫之人的地方。王彪碍于所谓的“兄弟情谊”，不敢直接把患病的人扔出去自生自灭，又借口医治众人，将谈蕴掳掠上山。他并不是真心想救人，他的目标从始至终都是谈蕴一人。
里头的山贼显然是惧怕瘟疫的，骂骂咧咧地推搡着女医师走出来。他将将踏出大门，便听见自己的颈椎传来折断的声音，随即失去了知觉。楚识夏扶着他的头将他放倒在地，飞快而轻巧地合上了门，转头对惊讶的女人竖起一根手指。
“我姓楚。”楚识夏轻声道，“你说的‘小姐’，可是前礼部尚书的孙女，谈蕴？”
女人用力点头，紧张地说：“阁下认识我家老爷？”
“不算认识，只是有所耳闻。”楚识夏道，“我是来救你们的，你们有多少人，被关在何处？”
女人细细地对楚识夏讲述了一众医师被关押的地点，有多少人看管，以及谈蕴被单独关押的事。楚识夏讶异地发现，她虽然恐惧，但并不慌乱，而且把走过的路讲得明明白白。
楚识夏嘱咐道：“你先回去，若有人问起带你来的人去哪了，你只用说不知道。等到山寨中起火，你设法带着人冲到大门前，会有人接应你们的。”
——
王彪一厢情愿地宣称谈蕴即将成为他的压寨夫人，死气沉沉的山寨里甚至急不可待地开始张灯结彩，以至于没有任何人发现带着医师去看病人的人没有回来。
泥泞的地面上积水明亮，水花跳跃仿佛成百上千条银色小鱼翻腾。
楚识夏躲在暗处，看见成群结队的婆子捧着花冠和嫁衣涌进一间屋子。楚识夏心下有数，耐着性子等那群婆子灰头土脸地退出来，才从窗户翻了进去。
屋内红帐暖香，绣着鸳鸯戏水的大红色衣裙被撇在地上，点缀着珍珠玉石的花冠也被砸得乱七八糟。素衣散发的少女站在屋子里，看见闯进来的楚识夏也丝毫不畏惧，抬起尖尖的下颌审视她。
楚识夏摘下斗笠，捋起湿漉漉的额发，让她看清自己的脸，同时问道：“兖州谈蕴？”
谈蕴和她对视，警惕得像只竖起耳朵的小动物，“你是谁？”
“云中楚氏，楚识夏。”楚识夏的脸被冰冷的雨水浸得生白，露出一个略带赞赏的笑容，才问，“谈小姐可安然无恙？”
谈蕴略一回想，回道：“你是云中楚氏送到帝都的那个女儿，我记得你。我没事。你怎么在这里？”
“说来话长，留在山下料理善后的山贼被我们一锅端了，我才知道你在这里。”楚识夏将窗户打开，扑进来的大雨将她湿漉漉的脚印彻底掩埋。
“你有多少兵马？”谈蕴眼底亮起一点火光。
“不足一百人。”楚识夏道，“我已命人去当地郡守处调兵，来回最少一夜。”
谈蕴有点灰心，“此处山贼最少四百人。”
“我可以直接杀了王彪带你走，但我只能带走一个人。”楚识夏近乎冷血地说，“只要谈小姐舍得下你的那些家仆和医师。”
谈蕴摇摇头，“他们本就是追随我而来，我不能舍弃他们。我可以和王彪周旋，拖到你的兵马来。”
“他要娶你，你不怕？”楚识夏玩味地看着她。
“要娶我，又不是要杀我。只要人还活着，就还有余地。”谈蕴深吸一口气，微微挺起胸膛，说。
楚识夏赞叹道：“好姑娘。”她想到了什么，又问：“谈小姐此行，有多少人知晓你们的行踪？”
谈蕴想了想，说：“滨州一行并未刻意隐瞒，从招募医师到筹备药草，兖州的人稍加打听都能知道。怎么了吗？”
楚识夏觉得有点微妙的不对劲。
王彪只是一个山贼，若是得知谈蕴有心来滨州救治感染瘟疫之人也就罢了，怎么会对她的行踪如此清楚？若说是巧合，也太牵强了些。况且滨州如此形势，但凡脑子里装的不是二两猪脑，都该知道医者的贵重，即便心怀不轨，也不会暴露得这么快。
除非他有把握，在强娶谈蕴这种得罪全兖州权贵的事后，能从滨州全身而退。
楚识夏隐隐约约地猜到真相，罕见地觉得有些荒谬。
“保护好自己，恐怕有人想借你给齐王下绊子。”楚识夏拍拍她的肩，问，“你需要匕首什么的么？”
谈蕴皱皱鼻尖，婉拒道：“不必。”
