将门权宠

第144章 箜篌引(四)

使团临南下前,楚识夏忽然下令将药材、银两等物资另装一船,由程垣亲自押送。楚识夏和白子澈等人令坐一艘小船顺着运河直下南方,船小、载重轻,速度极快。

“这条史无前例的运河是前朝皇帝下令开凿的,几乎耗空了国库与人力。顺着这条河,可以从扬州直接北上,通过层层关隘抵达帝都。当年武帝南征百越,便是由此运输兵马粮草,无往而不利。”

楚识夏的指尖从用墨水、朱砂、靛蓝细细描绘出的大周堪舆图上划过,娓娓道来。白子澈坐在她对面,听得入神。

“父皇一向不会顾及太多,为何这次不直接从帝都出兵平叛?”白子澈问。

按皇帝的性子,吴光指责他昏庸无道,揭竿而起,皇帝应该先是暴怒,再是发兵扫平庆州。庆州百姓有一个算一个,全是叛军乱民,死有余辜。

皇帝根本不会,也不屑于分析吴光为何叛乱。

“帝都守备军以京畿卫为首,又由周围郡县守备军拱卫,累计二十余万人。庆州之乱,仅凭一时激愤,就算只抽调帝都一半兵力,也能踏平庆州。”楚识夏素白的指节在桌面上一叩,“但是殿下,你别忘了,滨州还有瘟疫。”

“自古以来,疫病一起,必有好事之徒声称此乃上天谴责、君王无道。吴光高举叛旗,本就是控诉帝朝横征暴敛、官吏鱼肉百姓。庆州城百姓拥护他,若是届时一个个尽数算作叛军,格杀勿论,陛下‘暴虐’的罪名又要添上一笔。古往今来,那个明君屠自己的城池?”

楚识夏说的轻巧平淡,眼睫将晦暗的灯火尽数敛入,只在白净的皮肤上留下一痕浓墨重彩的阴影。她说起这样如履薄冰的局势来,也信手拈来似的。

庆州之乱,不是烫手的山芋,而是一只一触即溃的鸡蛋。下手硬了,鸡飞蛋打,蛋清蛋黄糊人一手,一辈子洗不干净;下手软了,又奈何庆州城不得,平白给皇帝的怒火添油加柴。

“所以,先平滨州瘟疫,是为了争取民心。”白子澈顿悟,道,“不仅如此,滨州与庆州相邻,唇齿相依,欲取庆州,先夺滨州。否则军队若是染上瘟疫,便是未战先败。”

“吴光防着呢。”

楚识夏转身摘下那副堪舆图,用油纸细细包裹好,不留一丝缝隙,“滨州不仅瘟疫横行,更是缺食少粮。吴光不肯开城门让滨州流民入境,一是怕官府混入其中,二是怕战事又来,粮草后继无力。”

白子澈不解地看着她的动作,“你这是干什么?离下船还有两三天。”

“殿下对水文可熟悉?”楚识夏问。

白子澈茫然。

楚识夏耐心道:“运河并不全是人工开凿,也有一些是接续天然河流。运河中间有一段,名叫‘猿啼峡’,两岸山壁陡峭、河床走势险峻,水流湍急。”

“你晕船?”

楚识夏摇头:“还有一天,我们就到猿啼峡了,这是我们在此之前最后一段平缓的河流。现在,船要沉了。”

“什么?!”

白子澈犹自震惊,楚识夏却催促他:“殿下快将信物、诏书都收好,其他的都不必了。”

白子澈来不及问她为什么,手忙脚乱地把东西打包好捆在身上,船只果然摇晃起来。这艘船不似随后的货船,船身大、吃水深、行得稳,小船时有摇晃,白子澈却头一次在这脚踩云朵般的摇晃中觉出心惊肉跳来。

楚识夏拽着他的手跑到甲板上,正撞上孙盐急匆匆地从船舱底跑上来。

“殿下,大小姐,船上的水手说底舱进水。虽然船主说问题不大,不过我觉得还是小心为妙。”孙盐神色冷峻,“船上备用的小船,我们可以先到小船上去,靠岸之后再想办法。”

楚识夏并不惊讶,反手把白子澈推给他,“会水吗?”

孙盐点点头。

“你们先上船,保护好殿下。”楚识夏在他的肩头拍了一下,说不清是鼓励还是威胁,“殿下在,你就在,懂吗?”

孙盐用力点头,楚识夏拎着饮涧雪已经钻到了船舱里。白子澈已经反应过来是怎么一回事了,甩开孙盐的手就要去追楚识夏。

孙盐赶紧抓住白子澈,半是劝慰半是强迫地把他往船舷边带,“殿下,我先保护你上船,随后再来帮大小姐。”

白子澈的手肘撞在孙盐胸口上,“放开!这是个阴谋,他们要杀的人是我,不能让楚识夏一个人下去!”

——

船舱底非常之闷热、混乱,来来去去的水手忙着修补漏水的底舱。每个人都打着赤膊,热汗却像是奔流的溪水一般滑下。船上的人都认得楚识夏,看见她下来便有些紧张。

“漏水了?”楚识夏抱着饮涧雪,站没站相地倚在一根柱子上,似笑非笑地俯视下方的船主。

船主一头一脸的汗水,对着她赔笑,“大小姐不用担心,修补好就是,不会有问题的。”

“光是船舱漏水,对你这样身经百战的船老大来说,当然不算是什么大问题。”楚识夏笑意盈盈地看着他,五指悄无声息地扣住饮涧雪,“但是龙骨已经出问题了,若是船舱再漏水,这条船撑不到猿啼峡就会沉没。你那位好主子的如意算盘岂不是要打空了?”

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