严六不出意料地激烈反抗，本就对他心怀疑虑的山鬼氏刺客愈发笃定，下手不留情面。洛霜衣左右躲闪着攻击，动作流利优美，游刃有余，慢慢地向严六逼近。
洛霜衣脸色肃然地对严六道：“快滚！”
严六气得要吐血，刚要破口大骂，一柄细长的剑刃洞穿了他的心脏。严六不敢置信地低头看着心口带血的银白剑刃，又顺着剑刃看向持剑者。
那个人确确实实长着一张他熟悉的脸。
“嫌我碍事？那你可就要一打四了。”
长时间伪装别人的声音，沉舟嗓音略带沙哑地说。他抬手揭开脸上的人皮面具，环视众人。
“闻名不如见面，区区在下不才，正是公子舟。”沉舟皮肤苍白，眉眼秾丽，微微一笑道，“想要我命的，可以开始排队了。”
几个人对视一眼，两人攻向沉舟，一人攻向洛霜衣，最后一人猝不及防地往窗户扑去——即便今天所有人都死在了这里也没关系，公子舟已经露脸，只要把他的相貌传出去，权当拿这六条命买了他的情报，也是一本万利的买卖。
随着窗户被撞开，木头、窗纸和刺客的身体在一瞬间开裂，仿佛有一把看不见的刀刃把他拦腰劈开！落地只在须臾，刺客死不瞑目地回头，看见自己断开的下半身——还有窗前绷紧的一根如琴弦般的东西，滴滴答答的血滴落。
屋子里，血战已经结束。
沉舟反手握剑，死死地将手下按着的刺客钉死在桌面上，剑锋微微透出桌面。洛霜衣在那身薄如蝉翼的舞裙上抹干了手，略带不满地端详沉舟：“为什么那么晚才动手？”
“不然他们怎么狗咬狗？”沉舟一点也不歉疚，戴上银色鬼面具，转头在屋子里找猫。
山鬼氏用的杀手剑细而长，杀人甚至不必自己沾血。沉舟身上干干净净的，只有衣袖边缘浸了一层血迹。他在桌子底下找到了竖起耳朵的白猫，白猫瞪着圆溜溜的眼睛看他。
沉舟冲它摊开手，手心里躺着一颗糖。
白猫凑上来舔了一口糖，像是通过这个熟悉的动作确认了投喂者的身份，安心地被沉舟抱起来塞到衣服里。
“收拾干净，走了。”沉舟拆下窗户上那根杀人利器扔给洛霜衣，翻窗户走了，靴子无动于衷地踩在血泊里。
“喂，帝都那边的情报通道打通了。”洛霜衣忽然说。
沉舟停下了脚步。
“我们收到的第一条消息是，皇帝因为一个宦官的死，把云中楚氏的大小姐禁足在秋叶山居，已经三个月了。”
沉舟骤然攥紧了拳头。
——
帝都，秋叶山居。
楚识夏坐在檐下的太师椅里，仰头望着融化的积雪如泉水般流淌、滴落。晴空一碧如洗，白鸟的翼梢在流云间刻下划痕；手边的金丝鸟笼里，翠色的雀儿悠闲自在地梳理翎羽。
这是楚识夏被禁足的第三个月，从禁足开始的第一天，裴璋就迫于压力搬出了秋叶山居。
楚识夏被罚跪宣政殿前的第三天，孙厦莫名其妙地被人溺死在湖中。皇帝勃然大怒，虽然没有证据，却仍然怀疑是楚识夏心存报复所为，下令将她禁足。
楚识夏没有辩解，坦然接受。
金丝鸟笼边放着一摞厚厚的信笺，密密麻麻地写满了不知所云的文字。那是用云中探子所用的暗语，需要用特定的秘钥对应解开。情报讲究精简干练，这些纸上的暗语却过于长了，读起来过于晦涩。
最上面一张纸写的是：“祥符十四年初，拥雪关破。”往前数则是：“尔丹可汗，横空出世、身份不明的青鹰部首领。”再往前是：“陈氏弑君篡位，白焕为虎作伥。”
“大小姐。”玉珠走到楚识夏身后，轻声唤她。
“怎么了？”楚识夏心平气和地问。
“齐王殿下来了，”玉珠神情复杂地说，“带着圣旨来的。他说，陛下下令解除了您的禁足。”
楚识夏回头看着玉珠并不好看的脸色，开玩笑道：“你好像比较希望我一直被关着。”
玉珠摇摇头，说：“齐王殿下还带来了另一个消息。滨州瘟疫横行，饿殍遍野，死伤无数；庆州吴光揭竿起义，号称大周无德，借背离新政之名，行反叛之实。”
楚识夏点点头，平淡地表示知道了。
“大小姐，陛下此时解除你的禁足，莫非是想让二公子率兵平叛？”玉珠有些急促道，“又或者，他深知云中楚氏麾下不出阕北，是想让你……”
“好了。”楚识夏打断她，平静地说，“就算他让我去平叛、赈灾，我能不去吗，我敢不去吗？”
“可是——”
“帝都这些花拳绣腿的草包，哪个能打赢叛军？”楚识夏起身，抚平衣上的褶皱，轻描淡写道，“我不去，难道看着叛军打到帝都来，再让二哥千里驰援、起兵勤王？”
“你猜他更忌惮叛军，还是拥雪关三十万精兵？”
玉珠低下头，眼中带泪，低头哽咽道：“大小姐十八岁生日还没过呢。”
楚识夏曲起手指擦掉她的眼泪，轻声哄道：“好了，有什么可哭的。云中楚氏，哪有不上战场的。”
“这不一样，二公子上战场的时候比你还小，可他身边有大公子，有老王爷。”玉珠泪眼汪汪地说，“可是你呢？”
