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楚识夏在雪地里跪了很久。
刚开始只是冷，然后就是痛，从皮肉痛到骨骼，最后便失去了知觉，只有冷冰冰的麻木。楚识夏肩上的雪化了又积，积了又化，她整个人都蒙上一层薄薄的白色，只有一双墨色的眼清澈如初，像是山水画间隐去的一笔。
期间皇帝不断遣小宦官来问她：“知错了吗？”
楚识夏均不答。
不答，便是不认。
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从天亮到天黑，皇帝的愤怒逐渐平静。但他罚楚识夏在雪地里跪了这么久，给楚识夏递了无数个台阶，她就是不下，皇帝也有些微微地恼怒起来。
就在这时，容妃姗姗来迟。
“外头好大的雪，臣妾怎么看着墨雪在外头跪着呢？”容妃温声软语的，一边问一边指使宫人把皇帝爱吃的菜都摆上，笑着说，“都是臣妾亲手做的，陛下尝尝臣妾的手艺可有退步？”
皇帝夹起一块马蹄糕，面色稍霁，冷哼一声道：“墨雪这个孩子，固执得很，又被她哥哥惯坏了。朕要是不严加管教，以后还指不定闹出什么事来！”
“墨雪背井离乡，陛下作为长辈，管教她是应该的。前朝的事，臣妾也听多嘴的下人说了几句。”容妃蹙眉，担忧道，“墨雪虽然冲动，但心是好的，若是跪出个三长两短来，岂不是寒了有志之士的心？”
皇帝有些犹豫。
容妃紧接着道：“墨雪不过是个十六七岁的小女孩罢了，就算犯了天大的错，跪这么久也该够了。陛下难不成还想要她的命吗？”
皇帝不满道：“哪里就要她的命了？”
容妃便笑开了，给皇帝倒上一杯温热的酒，柔柔地说：“墨雪小孩子脾气，陛下宽宏大量，何苦与她计较。放过她这次，楚氏必定感念陛下的恩情，也是勉励有识之士为国尽忠，岂不是两全其美？”
皇帝点点头，对白善道：“去让墨雪起来吧。”
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“楚大小姐，楚大小姐？”
楚识夏缓缓睁开眼睛，四肢九窍的知觉缓缓归位。她看着半蹲下来要搀扶她的白善，白善指使小宦官往她怀里塞了个汤婆子，又往她身上盖了件大氅。
“陛下让您起来。”
楚识夏缓慢地推开大氅和汤婆子，动作僵硬而标准地向着宣政殿的方向行叩拜大礼，“臣领旨谢恩。”
她扶着僵而冷的膝盖起身，险些一个踉跄扑倒在地。白善“哎哟”一声，赶紧扶了她一把。楚识夏借着白善的手站稳了，眼前昏昏沉沉的黑暗散去，才慢慢放开他的手。
“多谢白公公。”楚识夏周全地道谢。
“大小姐这是何苦啊！”白善半真半假道，“陛下也并非真心要惩戒你，你只需服个软、认个错，何至于吃这种苦头？陛下九五之尊，你向陛下认个错又能怎么样？”
楚识夏深吸一口气，冰冷的空气刺痛了她的肺部，让她清醒过来，“白公公是几岁进宫的？”
白善一愣，很快接道：“七岁。”
“年幼送进宫里做宦官的孩子，要么是家中有人被降罪，要么是家境苦寒。白公公离家几十年，还记得那时衣不蔽体、食不果腹的日子吗？”楚识夏看着他，目光澄澈得令人自惭形秽，“今日的曹节，救的不是别人，正是昔日的你。”
白善哑口无言。
楚识夏又问：“曹县令的身后事怎么办呢？”
白善说：“由礼部代为处理。”
楚识夏点点头，说：“公公不必送了。”
楚识夏谢绝了宫人的搀扶，一瘸一拐地往宫门外走去。一路点亮的灯笼像是散落的珍珠，照不透这深沉的夜色，楚识夏的身影像是一簇渐行渐远的灯火，渐渐湮灭在黑夜中。
“把许得禄送来的东西原样还给他吧。”白善突然说。
小宦官有些惊讶道：“师父，许掌印这些年来不知道明里暗里救了多少小宦官的命呢！楚大小姐这样的人，恨不能将我们杀之而后快，师父这是要帮着她了？”
“你不懂。”白善拢着袖子，语重心长道，“楚大小姐这样的人，若是你安安分分的，她自然不会动你。最难得的是，就算我们把自己当奴婢，她也能拿我们当个人看。可许得禄要走的是条必死的路，就算你不挡他的路，也会被他踩着上位。”
“古往今来那么多想要干政摄权的宦官，哪个有好下场？”白善幽幽道，“云中楚氏，杀伐过甚。记得王贤福怎么死的吗？许得禄活不了多久了。”
