房间地面上乱七八糟地扔着大大小小的酒壶，房门被人推开，一线晨曦微光透进来。下人胆战心惊地看着江长公子坐在榻上，仰头倒尽壶里最后一滴酒，手底下压着一张借条。
“公子，赌场都赎回来了，要照旧开张吗？”下人放轻了声音问。
“开张？要开几天的张才能还得起这些钱？”江长公子大声嗤笑，重重地拍了两下借条。
陈伯言的借条利率奇高不说，还是按天计数的。
下人不敢接话。
“三福赌场被烧的那天，江乔从聚福赌场赢走了三百金，对吧？”江长公子偏过头来看着下人，“为什么没人抓住她？”
“她……已经是绯玉馆的人了，我们不好轻举妄动。”
最稳妥的做法，应该是立刻派人去找东家，有东家放话，才好处置送上门来的江乔。但江长公子彼时麻烦缠身，谁也不敢去触他的霉头。
“算了，再说这些也没有意义。”江长公子摆摆手，说，“吩咐下去，将手底下的产业尽快脱手处理了，能换现银的换现银，能拿银票的拿银票。只要不是贱价，能卖的都卖，动作隐秘些，不要让陈家的人发现了。”
“公子？”
“还愣着干什么？多一天的拖延，本公子就多一分的利息。”江长公子冷道，“月底，我们回广陵。”
当时签下这张借条，实属无奈之举。若是不签，陈伯言定会继续让大理寺施压，他最后能不能活着走出帝都都难说。纵然知道这是个深不见底的坑，他也只有闭着眼睛跳了。
喝了一天一夜的酒，江长公子决定断尾求生。将手上能脱手的产业都脱手，把借条上莫须有的借款还给陈伯言。虽然这样回到广陵有些许狼狈，但总好过把整个江家都拱手让给陈伯言。
“走之前，把江乔的命留下。三百金，我就当是她的买命钱了。”
——
绯玉馆。
清澈的阳光从窗户的菱格透进来，一束一束的光线中，尘埃飞扬。江乔坐在妆奁前，阳光像是一道刻痕，不偏不倚地落在她的眼角，明亮得刺眼。江乔慢慢地梳理着长发，一一用金钗玉簪、胭脂水粉把自己妆点成千娇百媚的花魁。
她没有立刻起身，而是对着镜子里多情妩媚的女子沉默了许久。
“江姑娘，你在想什么？”屏风外的霍文柏问。
“我在想，我才十八岁啊。”江乔轻轻地笑出声来，“已经像是二十八岁的女人了。”
“无论有没有粉黛钗环，江姑娘都是十八岁的样子。世人以皮肉假象苛待，姑娘不必耿耿于怀。”霍文柏说。
江乔却笑得更亮了一些，镜子里的人明艳得让人移不开眼，“不，我没有不高兴。二公子，你不懂，对我这样一无所有的女子来说，好皮囊会害我，也能帮我。也许一个回眸，一个笑容，就能得到我想要的。手段固然不光彩，我却并不介意。”
江乔想起自己的母亲，艳名远播的江南乔姬。乔姬曾对她说，青楼里养大的女孩子要日复一日地对着镜子观摩自己的容貌，最美的表情和角度，时刻控制脸上的每一丝神情流露。
美貌，就是这些命运轻浮的女孩子们唯一可以倚仗的东西。
“你会不会觉得，很卑鄙、很下流？”江乔不知道是在问霍文柏，还是在问已经故去的乔姬。
“我只是觉得，这样的一个世道，能把人逼到如此地步，当真是读书人的悲哀。”霍文柏轻声回答。
江乔对着镜子里的自己露出一个完美无缺的笑容，低下头整理裙摆，没再说话。
