孙盐眼神炽热道：“任凭大小姐驱策。”
“千刀万剐，在所不辞？”楚识夏笑眯眯地问。
“千刀万剐，在所不辞！”孙盐笃定道。
“讲武堂要开课了。”楚识夏从腰带里摸出一枚金菊花印，放在他脑袋旁边的地上，“你去做四殿下的伴读，如何？”
“只是伴读么？”孙盐不敢相信。
“嫌我开价高？”楚识夏作势要收回印记。
孙盐一把捂住，连连摇头，说：“不是不是，只是……大小姐可还有别的指示？”
“是伴读，也是护卫。”楚识夏在他的脑门上戳了一下，像是警告，“四殿下平平安安，自有你的高官厚禄、锦绣前程等着你。四殿下掉一根头发，我拿你的人头下酒，听明白了？”
——
夜深人静。
孙盐扛着长枪，枪上挑着一壶米粥，手里拎着刚买的菜蹦蹦跳跳地远离了光辉亮丽的大街。蛛网似的小巷里弥漫着诡异的酸臭味和尿骚味，没有一盏灯等着归家的人。
灯油和蜡烛在这里是很昂贵的东西。
孙盐脚步轻快地推开了吱呀作响的院门，大声喊道：“我回来了！”
屋顶上化了的积雪滴滴答答地往下滴水，缺了个角的陶盆放在屋子正中接水。双目失明的老妪在他兴高采烈的喊声中回过头来，笑眯眯地答应他：“回来啦？”
“婆婆，你今天是不是又没有吃饭？”孙盐唠唠叨叨地把混了肉糜和菜叶的米粥倒在碗里，认真地说，“我发了俸禄，每个月付了房子的租金以后，还可以买一些米和菜。你不用忍饥挨饿了。”
“省下来的钱，给阿盐买兵书。”老妪灰蒙蒙的双瞳对着孙盐，每一条褶皱都是温柔的弧度，“我们阿盐是羽林卫了，是天子近臣，以后是要做大将军的人，没读过兵书怎么行？”
婆婆是个没读过书的女人。
但她的丈夫、她的儿子都在军队里混饭吃，因而数起这些武官的头衔来头头是道，心里最大的官就是将军。婆婆中年丧夫，老年丧子，到最后只剩下一个孙盐可以依靠。
她年轻的时候被连夜赶制织工，赚钱养家糊口，被劣质的灯油熏瞎了眼睛。
所以孙盐回家的时候总是没有灯等他。
“我以后就有兵书可以读了，还有大将军讲兵法。”孙盐安慰她，“有一位贵人举荐我去陪皇子读书。等我当了大将军，就买一个大大的宅子，每个晚上都点满蜡烛，像白天一样。”
婆婆笑得合不拢嘴，又有点担忧，“可是他们说，贵族子弟都很爱欺负我们这种平头老百姓。皇子会不会欺负你？”
“不会的。”孙盐握着她皱巴巴的手，一勺一勺地给她喂粥，“我听说那位皇子是个很好的人。”
