“这是我的职责。”燕决攥紧了拳头，说，“不管这个人是谁，我一定会把他抓出来的。”
楚识夏心头沉甸甸的石头骤然一松。帝都的雪下得太久，白日与黑夜分不真切，此刻她却看见了一缕天光。燕决并非莽夫，不可能对幕后黑手毫无察觉，或者说，正因为他猜到了，他才更加难以忍受。
“明知是南墙，也要撞？”
“撞。”
楚识夏抬手拍上他的掌心，清脆响亮。
燕决被她拍得一愣，楚识夏却转头走向自己的马匹，头也不回地挥挥手，隐晦地说：“有小侯爷这样的人，这帝都的天才不会一直黑下去。”
——
绯玉馆新进了一株半人高的红色珊瑚，放在大堂正中，蒙着一层轻薄如蝉翼的金色轻纱，有挂着细细的金色铃铛，有种华丽到腐烂的朦胧美丽。
江乔送走了客人，在热水中洗去身上的汗水，披着干净的衣衫起身。
“乔姬”的名声越来越大，每个造访群玉坊的人都知道绯玉馆有个手段和脸蛋一样漂亮的美人。龌龊的男人带着猥亵的语气互相挤兑，如果不能在赌桌上胜过乔姬，那就在床榻上胜过。
江乔在绯玉馆的地位也水涨船高，有了自己独立的院子，轻易不敢有人进来。
霍文柏就被她藏在这里。
江乔带着一身皂荚清香推开门，霍文柏正坐在灯下修理一把古琴。这把琴是某个附庸风雅的客人送给江乔的，又被另一个争风吃醋的客人砸坏了。霍文柏修整古琴的动作很熟练，也很认真，好像这不是供人取乐的玩意儿，而是什么值得他郑重对待的珍贵物件。
“要是修不好就算了吧。”江乔把煎好的药放在桌上，说，“二公子还没痊愈，别把自己累倒了，不值得。”
“要是修不好，会被他们找借口为难你吧？”霍文柏说，“没事的，能修好。”
霍文柏的脸色很憔悴，脸色青白、眼窝深陷，灯光落在他脸上，显得他愈发形销骨立，残废的双腿上压着一件厚实的毯子。那双握笔折桂的手却极稳，井井有条地更换上新的琴弦，一下一下地试音。
“为难不为难的，都是调戏女人，徒增浓情蜜意的把戏罢了。”江乔只觉得好笑，没把这件事放在心上，“二公子别修了，早些喝药休息吧。”
“我为江姑娘所救，此刻性命垂危，无立锥之地。”霍文柏嘴唇干裂，每说一个字，唇上便渗出一丝血，“为姑娘修一把琴而已，难报救命之恩，请姑娘不要推辞了。”
“就算姑娘已经习惯了被为难，霍某所做不过杯水车薪，可苦头总是少吃一点比多吃一点强。”霍文柏认真地说。
霍文柏身上纯澈的文人气让江乔有些发愣，只好笑着摇摇头，随他去了。
小舍的窗户忽然被人拍响，三长一短，是楚识夏约定的暗号。江乔起身开窗，一身风雪的楚识夏便钻了进来，抖落满地冰晶。
“宫里的消息，陛下要在除夕宫宴上为太子和文卿小姐赐婚。”楚识夏神色凝重，对霍文柏说，“二公子有什么打算？”
即便霍文卿愿意在东宫做楚识夏的内应，但两姓联姻，一荣俱荣、一损俱损，将来太子和陈家大厦倾倒，霍文卿难逃一死，霍氏也很难不被牵连。
“我想进宫面见陛下。”霍文柏吹去古琴上的木屑，看着楚识夏一字一句道，“我愿以性命指控太子玩弄鬼神之说，草菅人命、强娶舍妹。”
这是破釜沉舟了。
如果皇帝铁了心要拔除陈氏根基，那么这也许是一举罢黜太子的好机会。摄政王手眼通天，但桃李满天下的霍家也不是软柿子，书生们一人一口唾沫，淹都能把太子淹死。
“纵火案疑点重重，人证、物证都被销毁了。陛下就算心生疑虑，也没有铁证拿下太子。”楚识夏摇头，“这件事没办法从明面上，或冤魂一个真相。”
霍文柏却说：“没有关系。陛下会信我的。”
楚识夏心觉不妙，“你想怎么做？”
“我愿以霍氏满门性命担保。”霍文柏拨动琴弦，一缕清亮如金铁的琴声荡开。
“不行。”楚识夏矢口否决，“我不会帮你。”
“楚大小姐，你没有别的办法。”霍文柏说，“我已经是一个废人，谁也救不了，好歹有一条命为我的兄长沉冤昭雪，为我的妹妹蹚出一条回家的路。”
“不行。”楚识夏咬着牙，“离除夕宫宴还有三天，会有别的办法的。”
“我和大小姐素昧平生，你何必如此。”霍文松的口气忽然冷淡下来，“你阻止这桩亲事，想必有自己的考量。如今虽然绕了个圈子，但我若以性命向陛下陈情，你也能得偿所愿。这样不好吗？”
这番话称得上冒犯。
“我们行军打仗的，只有踩着死人往前走的血气，没有砍活人当垫脚石的习惯。”楚识夏强硬地说，“就算要说，也是我去和陛下说。我和燕小侯爷已经发现了蛛丝马迹，只要能把赐婚的旨意往后拖一拖……”
“能拖多久呢？”霍文松沉静地问。
“车到山前必有路，二公子别再说了，我不会带你进宫见陛下的。”楚识夏对着他深深一拜，“我这样的人，只会杀人。公子这样的人，才能救人。还请公子珍重自身，我必全力以赴。”
霍文松幽幽地叹了口气。 「霍家人是我想象中的儒家君子，非常理想化的人格。」
