白焕捂着流血的额角走出未央宫，瞥见他模样的宦官都害怕地低下头去，不敢上前。这里是皇帝的寝宫，没有皇帝的示意，谁也不敢跟他多说一句话。
鲜血顺着手指流下，染红了织金袖口。
白焕神色平静地走出未央宫，却在狭长的巷道间与楚识夏狭路相逢。
“殿下擦一擦吧。”楚识夏递给他一方手帕。
白焕接过来按住伤口，明白自己的狼狈无从遮掩，干脆自暴自弃地迎上楚识夏的目光，“楚姑娘总是出现得很及时。”
楚识夏坦荡道：“臣就是来找殿下的，并非路过。”
白焕心烦意乱。
三皇子被他一顿毒打，躺在床上哼哼唧唧了半夜，一百句话里有十句是骂白焕，有九十句是骂楚识夏。白焕本以为这件事就这么过去了，也给三皇子长长记性，偏偏皇帝得了消息。
一子错，满盘皆输。
白焕还没捋清楚其中关窍，不知此事是遭人算计还是机缘巧合，对楚识夏多有防备。
“何事？”白焕皱着眉问。
“臣想为一个人，讨殿下的恩典。”
白焕疑惑地看着她，“你要救谁，去找父皇就好，何须来求我？”
“这个人，只有殿下能救。”楚识夏笃定道。
“谁？”
“芳满庭的蔚然。”
白焕费了好一番功夫才想起来这个人是谁，一挥袖子，冷淡地呵斥道：“楚识夏，你昏了头了！这风尘女究竟有什么本事，把你们一个两个迷得神魂颠倒？我看这样的祸害，就不必留了。”
“殿下是觉得，此事都是旁人的错？”楚识夏的表情也淡了下来，透着点冷冽的嘲讽，“错在祸水东引的陈季洵，错在无力反抗的风尘女，甚至错在从头到尾没有和三殿下沾半点关系的我。”
楚识夏逼上前一步，白焕竟然为她的气势所迫，有几分心虚。
“总归，错的永远不是三殿下，是么？”
白焕短暂的怯意和心虚褪去之后，涌上心头的是被拆穿的恼羞成怒，呵斥道：“楚识夏，你放肆。”
“是，臣不得不放肆。”楚识夏不软不硬地顶了回去，“今日之祸事，难道三殿下真的全然清白无辜吗？如果是这样，殿下何苦为他奔波。您能救他一次，能救他千千万万次么？”
白焕忽然抬手打了楚识夏一耳光，下手不重，但楚识夏的脸颊仍旧翻起了一层红色。楚识夏料到了他的动作，却没有躲，也不能躲，直挺挺地站着受了，只是眼睫下意识地颤了颤。
“你僭越了。”白焕冷厉道，“你以为你是谁，也配对我白氏的家事指指点点？”
“白氏为天下皇族，这不仅仅是您的家事而已。”楚识夏感受着颊边火辣辣的触感，不疾不徐地说，“殿下贵血亲之性命，而轻贱黎民百姓之性命，这是我大周的不幸。”
“那只是一个妓女而已！”白焕彻底火了，压抑着没有再打楚识夏一巴掌。
“而已？”楚识夏眉尖抽动，像是不敢相信这句话是白焕说出来的。
她忽然抓住白焕的手腕往外走，“那殿下随臣来。”
“你干什么？”白焕忽然有些心慌。
“殿下不是要杀她吗？何必假手于人，不如您亲自来。”
——
秋叶山居。
玉珠带着一群小侍女在庭院里侍弄花草，有的是皇帝赏下来的名贵兰花，有的是南方运来的幼苗，还有入秋之后渐渐凋零的娇贵品种。小侍女们嘻嘻哈哈地推搡作一团，把剪落的花枝别在对方的头上。
玉珠看得直摇头，只能由着她们去。
不远处的花架下，紫藤花已经开得败了，只剩一片颓靡的枯黄色和干瘪的枝条。
楚识夏和白焕站在花架前，望着嬉闹的小姑娘们，没有惊动任何人。
“你带本宫来这里干什么？”白焕不明所以地问。
“殿下不看看自己要杀的人吗？”楚识夏云淡风轻地反问。
“那个风尘女子在里面？”白焕更加困惑了。
白焕从未涉足烟花柳巷，偶尔在酒桌上听旁人说起，只觉得是个乌烟瘴气、群魔乱舞的地方。
那里的女子都用粉黛修饰自己的脸，在身上涂抹奇异的香料，勾得每一个路过的男人心旌动摇。她们的身体和眼神一样软，脉脉的犹如远春流水，只要碰一碰她们的柔软的指尖，就会不可自拔地沦陷下去，心甘情愿地把钱袋子掏空。
“她就在那里。”楚识夏肯定道。
“你莫要欺瞒我。”白焕有点不耐烦了。
楚识夏指着女孩子当中最沉默寡言、游离于同伴之外的那个人，说：“她就是蔚然。她那天受了伤，我把她带回来了。我认识她，她的笛子吹得很好，我不愿意看她就这么死了。”
