“大小姐，我们去哪里找血莲？”
程垣牵着马停在秋叶山居门前。
楚识夏穿着一身鸦青色的长衫，头发束成男子的样式，抱着饮涧雪低头凝视地上如水的月光。门前经年累月踩踏出的水洼里积了小小一滩月光，明亮得像是一面镜子，照着她的眼。
她垂眸思索的模样有几分冷冽，让人不敢多看。
“去陈家。”楚识夏说。
程垣愣了一下，向她确认：“去找摄政王？”
在帝都，不请自去陈家的只有两种人。
一种是入了陈家盘根错节的势力，上门拜码头，志得意满、春风得意，昭示着在帝都从此步步高升；另一种是被逼得走投无路，上门以死谢罪，换家人一条生路。
说陈家是帝都头号虎狼窝，也不遑多让。
“对，”楚识夏翻身上马，说，“我一个人去。陛下不是让你去查刺客吗？你去大理寺调人查案，不要呆在这里引人注目。”
程垣不假思索地拒绝了：“不行，万一您一个人出了什么事……”
“如果我出了什么事，那一定和摄政王脱不开关系。”楚识夏打断他的话，果决道，“你要把这个消息送出帝都，到云中去，这样你才能活。”
君子不立危墙之下，程垣没料到她居然真的要以身涉险，瞠目结舌。
“如果我死了，没把血莲带回来。你就把我和沉舟送回云中，跟我哥哥说，我对不起他。”
——
陈家。
皇帝和东宫遇刺，虽然有惊无险，但摄政王还是进宫装模作样了一番。
楚识夏赶到陈家的时候，不偏不倚地在正门堵住了他。陈家的府兵纷纷拔刀，对这个不知天高地厚的小丫头怒目而视。摄政王抬手拦下了他们，饶有兴致地向她回礼。
“听说楚小姐护驾有功，身负重伤，这是唱的哪一出？”摄政王上下打量她，“我看你也不像受伤的样子。”
“陈太师，我们谈一谈，如何？”楚识夏颇有几分晚辈的谦恭，叫的却是摄政王在朝中的虚职。
“好啊，如果你有胆子进来的话。”摄政王笑笑，自顾自地走进了宅邸中。
陈宅的大门敞开着，披甲带刀的侍卫在两侧默立。灯笼一路蔓延着点亮，却照不透这宅子浓重的夜色。厚重木材削凿而成的大门，仿佛巨兽锋利的齿关。
楚识夏泰然自若地跟着摄政王走了进去。
两人在亭中围炉点茶，聋哑侍女乖顺地替二人斟好茶水，自觉地退了下去。
亭子里只余一老一小两人，风中纱帘起伏，茶香袅袅。
“你是不是以为，我不敢杀你？”摄政王抚摸着瓷杯，神色晦暗不明。
“不是不敢，只是现在杀我，还不划算。”楚识夏端详着杯中茶水的颜色，处变不惊，“这么重要的砝码，可要好好利用才是。”
摄政王借着烛光观察楚识夏的眉眼，他只见过楚明彦短短几次，唯一的印象就是此人身体不太好。
楚识夏和楚明彦并不十分相像，楚识夏的眉眼更艳、更凶，浓而华丽得如同重锦织就的牡丹。但她侧首的模样、低眉的神情，却偏偏与记忆中孱弱的楚明彦一一吻合。
深藏的、内敛的杀机，藏在这对兄妹眉眼间转折的纹路中。
“你来找我，是想要血莲？”摄政王调转了话题。
“果然在你这里。”楚识夏的眼神冷了几分。
“当然在我这里，”摄政王笑得很愉悦，“你不是已经猜到了吗？我一直派人在监视你。”
他语气如此之坦荡，不过是拿准了楚识夏明知如此，也无可奈何。
楚识夏一开始只是隐隐约约地怀疑，毕竟需要用到血莲、用得起血莲的人少之又少，帝都医馆中找不到也是意料之中。
但其中有一家医馆，每月必进一批血莲，且从不对外出售。这种情况只有一种，那便是有人预订，且是个非富即贵之人，医治的还是不能见光的人。
“即便是医家，一生之中可能也没有机会用到血莲。这味药，杀人之效胜过救人。”
楚识夏条分缕析道：“你监视我，知道我让邓勉去找血莲，却立刻就知道我要救人而非杀人——那是因为你也知道灼心的存在，或者说，你养着九幽司的刺客。”
所以摄政王才对血莲如此敏感。那是他驯服烈马的鞭子、掣肘野兽的笼头，是他暗地里饮血的刀刃。
九幽司，举世罕见的刺客组织，人人皆戴银色鬼魅面具，千金可换人头，从不失手。
人人都称九幽司的刺客为“银面鬼”，刺客们只有死了，才能摘下那张面具。据说面具里混合着毒药，在面具摘下的瞬间就能将整张脸腐蚀殆尽，只剩白骨。
刺客的脸是不能被看见的。
十几年前，这个组织忽然从江湖上销声匿迹，连带着那味可恨可怖的“灼心之毒”一同消失得无影无踪。
