养心殿。
经过数十日修养，周元鹤勉强恢复了些精气神。辍朝十日，朝臣难免也心生怀疑，生怕天子有什么三长两短。
早膳是调养身体用的大补鸡汤，炖了小面，可怎么尝着都不对味，仿佛带了陶瓷盆器皿的土涩感。
鸡汤用陶罐熬制是一向默认的，可今日的味道太过于难喝了些。
周元鹤放下了汤勺，看向李郑:去问问御膳房，今日做的早膳如何会有一股子怪味。
李郑连忙让人去查查，谁料得到的消息却是御膳房进了老鼠，所有的器皿都让御膳房的总厨换了一批新的，旧的全扔了。
周元鹤冷笑:朕年前刚让人重新修缮宫内外所有院墙，如何会有破损或进老鼠的情况，所有门森严紧闭，尚无缝隙，朕不知哪来的老鼠。
等等。突然脑海中闪过了什么，想起暴雨中被扔到地上的碎碗残羹，周元鹤喊住要去兴师问罪的太监，提醒道:不必惊扰御膳房的人，去看看旧的器皿丢掉没有，没丢的话全部搬到太医院，让太医们立刻着手查验器皿。
太监按照吩咐搬了还未粉碎的器皿，就要抬到太医院时，被一个厨子拦住，有些惊慌:公公们，这不过是些被老鼠碰过的物件，这是要搬到哪儿去啊？
让开，这是皇上的旨意，咱家还要告诉你？为首的太监一脸不屑，一挥拂尘命人搬走了这堆器皿，太医院的人连忙着手查验。
周元鹤上完早朝，就见太医院的院判前来，还有一个红色的铁锅被呈到了地上。
如何，可有什么线索？
回皇上，此铁锅表面看似平平无奇，可实则被毒药浸泡沸煮过许多次，因此任何食材放入其中都会被浸染上毒性。除非倒入水煮沸，否则很难发现。
所以，你的意思是，越妃的饭菜很有可能由此铁锅熬煮导致的带有剧毒？
听到这话，周元鹤瞬间来了精神，立刻放下手中的折子，让血滴子偷偷的去查厨子们的近日去向，只需偷偷盯着就好。
深夜，御膳房有两个厨子守夜。
其中一个昏昏欲睡倒在椅子边睡了过去，另一个则精神矍铄的盯着来往的人，顺便时不时看看自己的同伴到底睡过去没有。
突然，寂静的夜中响起了类似鸟的叫声。
咕咕——
厨子立刻做出回应:咕咕——
两人成功对接上暗号，厨子立刻小心翼翼走出御膳房，来到拐角处迎上个宫女，悄声开口:皇上下了命令，让把之前的器皿搬到太医院查验，那个锅也在其中，你和娘娘说声麻烦把线索处理干净。包括那日撞见我去的小德子，也处理了。
宫女嗓音随即响起:怎么皇上突然严查，你别自己露了马脚害了娘娘。行了，近些日子咱们也别见面了，以免叫人发现。
两人就此分开，厨子叹了口气，转身，突然撞上张瘦白的人脸，直直的盯着他，深夜里犹如黑白阴差，手中拿着副铁链子。
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