比起唐朝仅于唐高宗龙朔元年在广州一地设有市舶司，负责外贸事务。
宋代不仅先后在广州、临安府（杭州）、庆元府、泉州、密州板桥镇、嘉兴府华亭县）、镇江府、平江府、温州、江阴军嘉兴府澉浦镇和嘉兴府上海镇等地设立市舶司专门管理海外贸易。
并且其中更是以以广州、泉州和明州最大，泉州在南宋后期更一跃成为世界第一大港和海上丝绸之路新起点。
宋代海外贸易分官府经营和私商经营两种方式，其中民营外贸又占大宗。宋神宗元丰三年，北宋朝廷制定一部《广州市舶条法》，是中国历史上第一部贸易法。
而各个外贸港口还在城市里设立“蕃市”，专卖外国商品；“蕃坊”供外国人居住；“蕃学”供外商子女接受教育，朝廷还专门制定蕃商犯罪决罚条。现在广州和泉州城内仍然有许多藩客墓，成为当时海外贸易繁荣的佐证。
当时世界上与宋王朝通商的国家有：
占城、真腊、三佛齐、吉兰丹、渤泥、巴林冯、兰无里、底切、三屿、大食、大秦、波斯、白达、麻嘉、伊禄、故临、细兰、登流眉、中里、斯伽里野、木兰皮等欧亚地区足足五十八个国家，堪称非常庞大。
而宋朝出口货物则是包括丝绸、瓷器、糖、纺织品、茶叶、五金。进口货物包括象牙、珊瑚、玛瑙、珍珠、乳香、没药、安息香、胡椒、琉璃、玳瑁等几百种商品在内，物品也是非常齐全繁茂。
于是宋朝从大量进口货物通过市舶司获得的税收，从宋仁宗皇佑年间的53万贯，治平年间63万贯，到了宋高宗绍兴年间已达200万贯，约占全国财政收入的百分之六，对宋代繁荣起重要作用。
毕竟南宋时代，宋朝在与金和大理的交界处设立榷场来互通有无。
宋朝出口药材、茶叶、棉花、犀角、象牙等，进口北珠、人参、毛皮、马匹等货物。民间也有大量的走私贸易。由于宋朝铜钱信用佳，被大量走私到东南亚和西亚，而当时的辽国、金国、西夏、越南、朝鲜和日本更停用自己的通货，改用宋钱。
另外关于宋代赋税制度，宋朝税收制度特点是赋重役轻。
首先，在宋朝时，兵役基本消失。
毕竟唐中叶以后，均田制破坏，府兵制解体，兵农分离的募兵制逐渐取代兵农合一的调兵制。
南宋人王栐说：北宋“兵农既分，军制大异于古。”
募兵制已占居主导地位。兵源既不像唐代前期那样调集世袭军户，也不像南唐那样差调全国农民，而主要是来自招募和雇佣的普通老百姓，特别是饥民。府兵制虽有残留，诸如存在于某些特定地区的弓箭手之类的乡兵，但也不是全国各地的普遍现象。
再者就是北宋基本状况是职业士兵“以起军旅”，普通农民“无预征役”，所以整体国内情况也和之前朝代大不相同
宋朝政府一般不再“籍农民之身以为兵”，转而“赋敛农民之粟帛以赡正军”。
北宋人韩琦在比较汉唐调兵和北宋养兵的优劣时说：“杜甫诗中《石壕吏》一首，读之殆可悲泣，调兵之害乃至此”，进而得出养兵“自有利民处不少”的结论。苏辙也曾将北宋兵制同前代兵制作对照，称：“古者兵出于民”，“民之于兵，可谓劳矣”；“近世兵民既分”，“民可谓逸，而兵可谓习矣。”
从当时人这些前后对比和劳逸、利害之论，都是北宋农民大体摆脱兵役负担的确证。其次，厢军分担夫役。北宋农民的主要徭役负担是包括春夫和急夫在内的夫役。第三，夫役雇法推行。人们通常所称王安石的免役法或雇役法，指的是差役即职役雇法。
宋代的杂税名目众多，“经制、折帛钱为诸州之害，板帐、月桩为诸县之害”，此外还有二税盐钱、蚕盐钱、丁绢、丁盐钱、僧道免丁钱、秤提钱、市例钱、折估钱、折布钱、布估钱、畸零绢估钱等，“不可以遍举，亦不能遍知”。其征敛赋税的手段，诚如朱熹所说：“古者刻剥之法，本朝俱备。”
宋人的类似说法颇多，诸如：“正税之外，杂赋至繁，诡制异科，丑名暴敛”；“其色不一，其名不同。”以致世人“不能尽举”；“当官者不能悉其详”。蔡戡又言：“其赋敛繁重，可谓数倍于古矣。”各人的具体说法虽然不尽一致，但共同之处是肯定赋税的名目繁多。赋税倍增的结果是：“民间苦赋重。”。其赋税之重导致宋朝的杀婴风俗盛行。
政府又通过将税收大量投入到军队里，利用灾年招募流民、饥民当兵的政策，辅以一系列常设的社会救济政策特别是对老人、儿童，拥有特别优待。
宋代的农才赋役制度，名称和中唐之后的两税法一样，但内容不同，宋两税是单纯以土地为征收对象的土地税，标准是按各户所占有田地的数量和质量收取。而唐两税却是要综合每户的人丁和资产包括土地、桑、居宅、牲畜和钱财等定户等再以户等计算本户之两税。
可知唐两税的范围远较宋两税为广，唐两税包括田亩税、户税、力役，而宋两税只是纯田亩税而不包括户税、力役。
说到底，在宋朝时户税、力役是另算的，按各户人丁收的税称丁税，也就是户税，按户等财产分级别收的税称役钱，也就是力役的内容。
也就是说，两宋三百年时间里两税加丁税再加役钱才约等于唐的两税。
宋朝的税制是“以贫富为差”的“两税法”，根据居民有无不动产，划分户别，再以家庭财产之多寡，划为不同户等，按户等财产分级，高资产户纳税多，低资产户纳税少，没有田产，则不用缴税。役钱则是宋制规定，凡应服劳役者可输钱免役，也就是付朝廷募兵制的费用。
宋商税主要有住税和过税。住税即买卖交易税，税率3％，过税即商品流通税，税率2％。
所以宋公布商税则例，把应纳税的商品名目颁布于税务、官署、交通要道，使商人了然。
税务按照则例收税，商旅按照则例纳税，非则例所载（即假如税务私增收税条目），商旅可以拒纳并越级上诉。另一项税收是海关税。
主要对商品进出口和流通收税。外船来经商先经市舶检查，抽取十分之一到十分之二的税。
宋朝鼓励海上贸易，将制造的产品销往外地，市舶司甚至设在马六甲海峡，设到安南，赚取大量收入。
在这些方面。
王宽“后世”虽然不是主学经济的，但也是对于宋朝这般繁华古代经济颇为有所大感慨。
