穿过了侧门，进入了一座精致华丽的小跨院。
“三爷，是老夫人的屋子，您带着太太来这里做什么？”陈氏疑惑，低声询问儿子。
顾延韬道：“爹爹有话对太太说。您先进去，别打扰爹爹。”
陈氏狐疑，却不再质疑，乖乖听儿子的话。
她进屋子后，顾延韬去给陈老爷行礼。
陈老爷让他站起来，问：“今日去见大伯母，有什么收获？”
顾延韬摇摇头。
“大伯母的态度如何？”陈老爷又问。
顾延韬道：“很冷淡。”
他不太相信大伯母的话，只是碍着陈老爷在场，没有直接反驳而已。
陈老爷略微沉吟片刻，说：“她是你大伯母，她说的话，总比我们说的管用些……你先回去。我晚些时候，去找大伯母说说。”
“爹——”顾延韬欲言又止，“您和大伯父，是姻亲，我们家如今落魄，您帮衬着点……”
“我知道，我知道。”陈老爷道，“你放心回去吧，等我消息。”
顾延韬不敢违背父命，告辞出来。
陈氏还在门口等着他，见顾延韬回来，忙问：“侯爷呢，侯爷怎么说？”
“爹让我们先回去，他晚上会去找大伯母。”顾延韬道。
陈氏松了口气。
顾延韬却心事重重。
顾延韬的妻子罗氏，性格柔弱胆怯，也非善类，她不喜欢这种场合，也不愿意参与其中，早早回了自己的院子歇息。
顾延韬独自回了书斋。
他刚坐定喝了盏茶，外头响起敲击木鱼的声音，伴随着悠扬的梵唱。
顾延韬心口一颤，顿时眼圈湿了。
他站起身，撩袍跪下来，磕了三个头。
这是佛家的跪拜礼节。
叩拜佛祖、菩萨。
叩拜完了，才起身进去，换了衣裳歇了。
第二天早膳，顾延韬没吃多少，匆匆离开家门，赶赴县城。
到了书馆，顾延韬拿起了笔，伏案疾书。
一整天，他都埋首在公务里。
他要抓紧时间，写出一篇新鲜的策论，送去给同僚，让同僚推荐给府试主考官。
这件事，顾延韬准备了三四天。
他写得认真，连午饭都忘记吃了。
他一直写到了傍晚时分，才将策论写好了。
顾延韬揉了揉酸胀的手腕。
他将策论装订起来，放在匣子里锁了。
锁好了，才抬眸，看到窗棂外面有两道身影。
那是丫鬟冬梅和冬雪。
她们俩站在廊檐下，看到了顾延韬。
“二爷！”她们轻唤。
顾延韬点点头，示意她们稍等。
他去了内室，将那本书藏了起来。
然后，他回到桌案前，将笔洗洗了，重新端坐。
冬梅进来服侍。
她端了茶，递给了顾延韬，顾延韬却拒绝了，仍是盯着公文。
“你退下，没有我的吩咐，任何人不许进来。”顾延韬道。
冬梅就退了出去。
顾延韬将公文摊平了。
他仔细翻阅，每页都要反复检查，以免错漏。
