贾赦起身道：“蓉哥儿先回堂上吧，这会儿应是都在等你，我们稍后便到。”
待贾蓉离去，贾赦问贾政道：“大姑娘在宫中如何了，怎得发出个与皇后不睦的书信回来。”
“我也不知其中详细，如今这个处境只有这一条路可走，谁知这时出了岔子。”
“不能就这样等下去了，若是不讲关系摘干净，早晚会牵扯到我贾家，还是让大姑娘在皇后那边通融通融，明确说了我贾家并金陵其余三大家愿支持大皇子登基。”
贾政却是叹息不止，“元春在宫中从未出过差错，只怕不是她的原因，而是人家找茬找上了她。”
……
当贾蓉再回到荣庆堂时，席间珍馐已经摆满。
贾母身旁放了一处小席与宝玉，两人高坐中央，贾蓉上前问安，“给老太太问安了。”
贾母此时哪还会多与贾蓉说话，忙道：“安了安了，时辰都过了，蓉哥也早用些吃食。”
那日贾母不过是与可卿客气一声，可谁知之后家中无论贾赦，贾政还是几位儿媳，孙媳都极力支持宴请贾蓉，贾母再拉不下脸面，只好硬着头皮同意了。
当想到这是个天煞星下凡，与自己相冲时，心中满是后悔，当初自己不如再多坚持下。
贾蓉看向一旁的宝玉，脸上的淤青虽是好多了，可还是面色憔悴，看上去显得有些呆傻。
贾蓉问贾母道：“宝二叔看着还未痊愈，不如将我从扬州府带回来的药材分一些过来，扬州府气候不错，生出的药材药效也极佳，还从别处采买了不少百年人参。”
贾母本就不想与贾蓉有牵扯，怎会再接受他的恩惠，立即道：“不必，大可不必，荣国府上怎会缺了各式的药材，若是太医的药方中有，便出去采购就是，不必让蓉哥儿费心了。”
见贾母今日有些反常，似是惧怕着自己，不想与自己有牵扯，贾蓉便摇摇头，走向一边长席坐下。
“今日是西府庆祝蓉哥儿高升，各自吃喝，莫要在此间客套了。”
贾母只此一言，再不发声，席上虽是一头雾水，但也还是动起筷子。
史湘云夹了几筷，便再吃不下了。
一旁宝钗问道，“这是怎得了，身子不舒服？”
宝琴搭话道：“不是不舒服，是在蓉哥哥府上吃惯了，在席上吃不下了。”
湘云解释道：“这饭菜也不是不好，只是太寡淡了些，不如蓉哥儿府上的有滋味。”
“那是了，在府上还有蓉哥哥陪坐着，自然吃起来有滋味。”
湘云又羞又恼，伸手摸过去，夹宝琴的腰，三女小动作频繁，又都拿眼去看对面的贾蓉。
贾蓉心有所感，抬头望过去，正与三女视线相接，摇头笑笑，继续动着手中的筷子。
正在此时，外间有小丫鬟蹬蹬蹬跑到堂上。
“老太太，外间来了一队禁卫。”
说完还喘了几口粗气。
听闻是禁卫来府上，贾母面色大惊，倒吸一口凉气，“禁卫？禁卫来府上有何事？”
说着，还去看贾蓉，只当是这天煞星又将祸事引到府上，心中懊悔不已。
小丫鬟此时再应声道：“是，是来找蓉大爷的，说是陛下急招蓉大爷进宫。”
原来是找贾蓉的，贾母的心顿时放回了肚子里，看向席间贾蓉，挤出笑脸，“蓉哥儿，既然陛下有事召见，便早些去吧，莫让陛下等久了，惹得龙颜不悦。”
贾蓉起身道：“贾蓉告辞。”
……
乾清宫，
隆泰帝来回翻着案前的密报，眉头紧皱。
“南边作战，北边也不安生，怎得才不到秋季就南下劫掠了？”
下首伏地的夏公公补充道：“非但如此，人数还愈发多了，旧时仅有百余骑仅足够劫掠村庄，如今是千余骑可劫掠城墙不高的大镇。”
“不该啊，这女真人不通冶炼之道，装备不起一支铁骑，如何能在不足一月的日子，拉起万人的队伍，辽东却也从并未有铁矿被侵占的奏报。”
隆泰帝低头沉思，又提起一张密报，“近月来，关内外通市频繁，由晋商主导的关外商路，每日皆有通商，利润丰厚，不久将在大同召开晋商大会。”
“晋商，商路，大同。”隆泰帝眉头愈发皱起。
“派人去查，大同的戍军有多少支空饷，武备库，粮草库是否充盈。”
夏公公应声道：“是。”
适时，小宦官入门道：“陛下，贾指挥使到。”
“宣。”
贾蓉来到房中，方欲行礼，就听隆泰帝道：“不必多礼，上前来。”
贾蓉半屈的腿又支起来，向前迈了几步。
“知朕唤你来所谓何事？”
贾蓉摇头，“不知。”
隆泰帝再道：“如今南边才打了胜仗，北边又不安生，即便朕有心讨之，但不可倾尽国力南北同时用兵，当下只得差人去查女真族为何在秋收前劫掠，事出反常，此事便交由你去做了。”
“臣遵旨。”
隆泰帝看向下方的贾蓉，又开口嘱咐道：“还是暗中行事，北边不比江南，若是撞上女真铁骑恐有性命之忧，你要多加小心。”
“臣定不负陛下重托。”
“你可有事想问朕，若是有关北方的事，朕都可与你解答。”
贾蓉却问道：“陛下，不知南疆可有消息传来。”
说起这个，隆泰帝的面色稍喜，略显欣慰，从桌案上的一叠奏折中，取出最上面的一册，递于下方贾蓉。
“南安郡王做的算是不错，所报军功与人头皆能对齐，奏折中与朕说，不出一月定能平定南蕃。”
贾蓉双手接过奏折，却是并未打开，再道：“陛下，臣说的不是奏折。”
顿时，隆泰帝的目光一凝，转向夏公公，“今日南疆有密报传来？”
夏公公淋着目光，身子一颤，哆嗦答道：“未，未有。”
隆泰帝怒声，“去查！”
