贾蓉在府上正陪秦可卿，晴雯，香菱与瑞珠用午食，外间有小丫鬟掀帘进来传信。
“大爷，有封信送到府上，已经拿去书房了。”
贾蓉询问道：“封面上可有署名？”
丫鬟回道：“未有，不知是谁人送来的。”
会送密信的还能有谁，正如贾蓉所料，果然隆泰帝要有行动了，应是给他传来了什么旨意。
贾蓉放下碗筷后，对桌上众女道：“我先去过看一下是有什么事，你们吃罢，我也差不多吃好了。”
众女起身送贾蓉出门后，再返回桌上。
她们都觉着有些莫名其妙，不过自也不会去过问外事。
贾蓉径直来到了正院书房，拆开信笺后，见是隆泰帝亲书，仔细读了起来。
半盏茶的功夫，贾蓉理清了隆泰帝需要他作些什么。
其一，查清林如海患病的来龙去脉。
其二，暗中打击贾商在扬州的势力，辅助整顿盐业乱象。
其三，理清亏空，也就是隆泰帝想要银子。
贾蓉将纸投入到一旁的火盆中，注视着跳动的火苗，心中在思忖着该如何作南下的准备。
如今最重要的还是维护好这个家，念及此，贾蓉返回内院，欲与秦可卿等说明南下之事。
屋内的碗筷已尽被拾了去，重新摆上的是贾蓉前几日试做，用来讨女孩子们欢心的糕点。
贾蓉坐在桌旁，用手指捏起一块，吃罢，缓缓开口对屋内众女道：
“江南生意上有些差错，我明日就需启程赶往江南，事态紧急需要我亲自去考察一番。”
众女都将手上的事放了下来，走到贾蓉身前。
秦可卿当先开口道：“爷，明日就出发吗，这么匆忙。”
贾蓉颔首道：“实为急事，不得不去，对不住夫人了，本来我还答应了去看上元花灯。”
秦可卿拉起贾蓉的手道：“大丈夫行一番大事业，本就该行走在外，哪能如爷这般整日在后院讨我们几个的欢心。”
贾蓉知秦可卿最是贤良淑德，通他的心意，此番话都是她发自肺腑不掺半点虚假。
将秦可卿搂在怀里，贾蓉道：“是我对不住夫人了，再回来时不知是几月，今晚我便好好陪夫人罢。”
今早秦可卿刚说了，让香菱这夜里服侍贾蓉，她管着内院必不会食言而丧去威信。
“爷不用多想，奴家身子也有些不适，就由着香菱来罢，不必多说了。”
晴雯在一旁实是羡慕坏了，拿眼去瞪香菱，香菱红着脸垂首，不敢多言语。
此情此景内院之事，贾蓉还是要听秦可卿的，当下他在想着怎样能隐瞒暗卫行踪，尽快赶到扬州府。
适时，秦可卿开口道：“爷，今早在西府堂上，老太太不是说林姑姑要下江南吗，爷也可与她们作伴一同赶路。”
对啊，林姑姑是坐贾府备的快船回扬州府，自己也可坐快船，先行一步，查探情况，再让暗卫分批入扬州府。
贾蓉应道：“夫人说的是，我这便去作些准备，与西府打个招呼。”
秦可卿从贾蓉身上站起，道：“爷，你去罢，路上小心些。晴雯，香菱，瑞珠，来房里给爷收拾些行头。”
……
贾蓉离了府，先与祝世霖去往南城山庄。
自从虎子在山庄监察火器之事，祝世霖便成了贾蓉身边第一护卫，此时二人正前后骑马赶路。
祝世霖开口道：“大爷方才说，此番我们要下江南，去扬州府？”
贾蓉回道：“正是，世霖你有什么事便说，不必有所顾虑。”
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