“要我帮你把被褥抱回屋里吗？”
将手指过水后擦净，我站起身来，旋即被立马伸手按住的希卡莉犹豫着拦下：“不，也不必特意转移地点啦，反正在哪里都是睡。而且比起分散开来，大家聚在一起也更热闹些不是嘛……嗯，深雪小姐也是这个意思，所以没有另作收拾，想来安妮小姐也不愿意就这么放跑大家吧？”
“木地板不是很硬嘛，担心会不习惯。”
又是眨了眨眼，希卡莉飞快摇头：“完全不会哦！最初在家乡的时候，一直以来睡的就是最普通不过的木板床，没有褥子，甚至还有毛刺，被扎过好几次。但是，只要闻到木香就会安心下来，所以很怀念，很喜欢。”
我点了点头，也就顺了她的意，只是又将略有起皱的地铺刷平，看着小笨蛋乖乖地脱去毛绒绒的大衣，脸庞红彤彤地慢慢钻入其中，又帮着将舒适的被子盖上，掖好被角，只露出十指和半张面孔。
“呜呜，有点害羞。”小笨蛋发出悲鸣，“除了父母，第一次被别人看着睡。”
“昨天不也是有让另外两位看到嘛。”
“那不一样啦！”
“哪有什么不一样的，不都是睡觉嘛……”
我困惑着，被一旁好奇围观的爱丽丝一边嘟囔着“呆子”一边踢了一脚。
“总之，人累了就该休息。强撑着对身体不好。”再次将想要爬起的希卡莉按回原处，我严肃地嘱咐道，随后又想了几秒，转而给出一个提议，“不如这样好了。为了帮助你好好睡觉，我这边有珍藏的睡前故事可以说。”
“是伯母曾经给尤米先生说过的睡前故事吗？”
通透的双眸一瞬间变得亮晶晶的，就连刚才格外显眼的困意也好像谎言般看不出踪迹。
居然会是这么喜欢听故事，该说是小孩心性好，还是内心中仍旧保有一丝童真呢？
总之，这是件好事。
带着一丝微笑，我点了点头，沉吟几秒将许久没有翻阅的记忆找回，然后放低了语调：“很久很久以前啊，在这片大地还是十分和平的时候。有一天，一个名叫……”
……
“咔哒。”
仅有悠长浅淡呼吸的安静室内，突兀响起的开门声格外明显。
将目光从摊开的书页中挪开，投向缓缓向内推开的大门处，蹑手蹑脚走进的娇小身影转动着暗红色的双眸，好奇地向内张望。
“有什么事直接进来说好了，没必要鬼鬼祟祟的。”
我瞥了一眼在希卡莉周边设下的小型隔音结界，完全不担心安然入睡的小笨蛋会被近前发生的谈话惊扰。
“呼呼，那本小姐就直接进来了。”
像是确认过我的态度，安妮重新恢复大大咧咧的作态，背着手，三两步走上近前，又好奇地探头向身侧安睡的少女窥去：“没想到你还挺有哄人的技术的，居然这么轻易就拿下了我们三人之中最纯情可爱的少女……”
“没事别说些没用的闲话。”我直接抬手敲了她脑袋一下，又望向她的身后，“你这是拿着什么吗？”
“切，怎么什么都知道啊，完全没有期待感了。”
撅着嘴，将身后盛放在小砂锅中，冒着不详气泡的黑色糊糊递来，安妮泛红的偏开面孔，状似极不不情愿：“本小姐试着用厨房里现有的材料做了份吃食，也不知道好不好吃……总之，感谢一直以来，还有昨天晚上的照顾。”
“怎么突然说这种话。”我摇了摇头，“而且你更应该把这种话和希卡莉他们说吧？那几位才是一直以来对你多有关照的，我只不过是放任你随便胡闹，没有管过罢了。”
“什么叫随便胡闹啦！本小姐一直以来都是很认真地有在做事的嘛！”
细瘦的手臂颤抖着将砂锅放在桌上，安妮将自己摔进临近的椅背上，令其向后挪动，发出喀嚓喀嚓的声响。
她随后又是低下头，用细微的声音做了补充：“就是不知怎的，每当我想要认真达成某个目的的时候，做起来总是格外不顺心，感觉就像是有人在一直提醒我放弃一样。真讨厌。”
偶尔也是会有那种大小事件都会搞砸的家伙存在。就像是抽卡沉池一样，正在思考这行字的家伙大概也在对最近一连沉了六个重要池子的悲惨经历感到痛心吧……等等有什么奇怪的东西混进去了。
“……虽然我可能没有这么说的立场，但，总之，”我咳嗽两声，将她的注意力吸引到我的身上，“如果你认为你做的事情是正确的，那么努力坚持它，而不是选择放弃，只要你没有被那些不断积攒的磨难压倒，终有一天也会迎来理想的回报。”
哪怕那是在不知多久以后。
将后半句话吞下，我小心地确认少女有些灰暗的面色，但比起刚才丧气的表情，至少现在的多少有了几分活力，甚至还可以注意到低下头盯着自己掌心纹路，不断喃喃“我可以做到的”、“努力坚持”、“会迎来理想的回报的”这样的模样。
嗯，好不容易打起精神来，那些丧气的话还是不要提了。
“那么，要不要尝尝看？”
察觉到视线的安妮忽然抬起头，又将冒着热气的砂锅往前推了推：“虽然不知怎的，半路中锅里还起了火，匆匆忙忙灭掉花了不小的功夫，但之前也有注意过，放进去的食材都是确认可以吃的……应该不会难吃吧？”
真的很有负担，为什么今天一直在被投食。
刚才就吃下了不少，也没过多久，现在肚子很胀，没多少空余，眼前的食物看起来也不像是能在入口后感受到美味的样子。
但是刚安慰过孩子，转头又将她拒绝了，没能身体力行地实践，总觉得很对不起良心。
而且被那双充满期待和真诚的眼睛盯着，总觉得想要拒绝的话也卡在喉咙里说不出来。
“难道不行吗……”
期待或许会落空的样子看起来很可怜，结合之前的话和曾经听到过的说明，说不定是从小就没能感受到多少鼓励与关爱的孩子。
总不会故意做些有毒有害的食物吧？又不是坏孩子。
还说了用的都是厨房内确认可以使用的食材，一直注意附近的感知也没有报警，甚至还表面这般难看的模样是由于锅内的忽然起火造成的……
说不定比起难看的表面，内里其实是很美味可口的食物呢？不也时常有那种情况嘛。
试着用法术隐蔽地确认过，没有发现可能存在的毒性，我最终长叹一口气，艰难地点头：“因为吃得很饱，所以只能吃一口。”
安妮·法恩斯像是孩子一样展开双臂发出欢呼。
然后我的记忆就断片了。
嗯，真的是很美味的食物。感觉都可以看见远处苍茫奔腾的巨大河流，以及站在对岸无数投来困惑视线的存在的虚影了。
下次一定要强烈禁止安妮再踏入厨房半步。
