原来这刘稼领了京营勇骑营的一万兵马，驰援山西平乱，谁知未入山西地界，便有贼军反正，百花会的妖人遁去，便折返了回来。
刘钊便将今日并山东之事一五一十说了。
刘稼道：“还是该厚道些啊，都是乡亲，一些人得了势，便将往日了亲戚朋友折腾得比敌人还狠，难道，竟然要作神仙不成。”
刘钊道：“往日我何尝不是如此说，咱们侯府也不缺这富贵，可木秀于林风必摧之，等闲又脱离不得，参与其中，若有大的不是，也好扭转回来。”
刘稼道：“事便没有万全的，出了事，解决便是，你只说这边怎么个主意。”
刘钊道：“二叔，我的意思，这个和事佬咱们还是得做，前些时候，我就有提，让大家别总想着往田里刨金子，还得盯着外面才是，窝里横又算什么本事。”
刘稼道：“你还念着海贸呢？”
刘钊点头道：“我朝至今，不及百年，眼看着又要走上老路，总得谋些变化，虽不曾有具体的计划，但总是可以尝试的，前元之海贸，便是例证。”
刘稼又问：“二位圣人，都是一个意思？”
刘钊道：“天下是太祖的天下，二位圣人在这一条上，自然是同心的。”
刘稼亦不纠结于此，又问：“你以为陛下的底线在哪里？”
刘钊道：“税收。”
刘稼想了想道：“各家吞并的土地，再没有让出来的道理，就算让出来，被占地的人兴许也在民乱中死了，成了无主之地，这是要改税，取消功勋士绅的免税降税权，阻力很大，已经不是一城一地的事了，侯府没这个能耐，去做这出头鸟，你不行，大哥也不行。”
刘钊忽然道：“很奇怪，陛下特意在二弟大婚之日派龙禁尉来，要我表态，当时还不觉有异，如今看来，有点不对，若明日朝会，我们不认了，会怎样？”
刘稼道：“能怎样，陛下也没道理叫我们去得罪这些人，缺多少钱，捐了就是了，大不了把家里没用的都卖了，还能往火堆里跳不成？”
刘钊道：“问题就在这里，恐怕有把柄被拿住了。”
刘稼拍了桌子，喝道：“你做了什么？又有什么把柄被抓住。”
贾珣本来听着好好的，猛地被吓了一跳。
刘钊赔笑道：“二叔，我能做什么，我想，不是陛下炮制了什么把柄吧，若配合便没话说，若不配合，便要指鹿为马了。”
刘稼却冷笑道：“咱们怕什么把柄，成日里哪天不被参两本，还能诬陷我造反不成。”
这两叔侄一对眼，齐声道：“这么狠？”
两人略一思索，觉得还真有可能，当今陛下心黑着呢，不然也不能在十年前那场斗争中站到最后，以太上皇内禅的结果登基。
虽说双方仍有得斗，但乾德帝年轻力壮，且朝政的风向也向他转了。
刘钊道：“二叔，以我说，山东的事，实在过了界，怪不得陛下不念情分，如今咱们在那边，其实也没多少地，那些家族，支脉繁盛，安荣富贵，已凝聚不起来了，要我说，支持比累赘大，借此机会，切割开来，未必不是一种保全。”
刘稼道：“你说的未尝不是，但我也有考虑，只怕人心散了，圣恩也就不在了，只有你有用的时候，才有圣恩。”
刘钊道：“果然如此，我去走一趟，拉拢些有远见的，正所谓兵在精不在多，时势不同，往日里联合的枢纽已经坏了，总要去芜存菁一番。”
刘稼点了点头，忽见贾珣一副端正模样，眼皮却似撑不住。
带着气问：“你和你钦二哥在山东，可留下什么和反贼勾结的把柄？”
贾珣被这一问，愣道：“哪有什么反贼，不过是不明真相的流民而已。”
见两人都瞪着自己，贾珣严词道：“我与反贼不共戴天。”
刘钊道：“朝廷上做事，真要对付谁，没证据也有了，要不对付，有证据也看不见的，一切待明日内廷议事再说吧。”
刘稼点头，笑道：“也好，钦儿新婚，且让他小两口腻两日吧。”
刘钊应是。
刘稼忽又对贾珣柔声道：“珣儿来都中，可还住的惯？”
贾珣应道：“外祖母、舅母都安排得极周到的。”
“你爹近来如何？”
“父亲在金陵老宅住着，交际不多，身上似乎更好了些。”
不知如何就惹怒了刘稼，哼道：“他要是早有这态度，岂至于……”
念及对子骂父，终究不妥，刘稼陡然收敛了怒意，微笑道：“他啊，就是太不爱惜身体，能悟了这般，也算活明白了。”
贾珣懵然点头。
回到临取轩，丫头们都点着烛做针线，只有香菱抱着书在读诗。
换下衣服，身上瞬间轻松不少。
贾珣道：“夜里做这些伤眼睛。”
初晴并不理他，雨霁道：“爷自是好心，可不做这个，难不成天一黑就睡。”
“赶明儿给造个亮晃晃的灯挂着，眼睛就好了。”
雨霁道：“又说胡话了，哪有那么多蜡烛给我们这些人用。”
贾珣笑笑不语。
又提醒道：“香菱，别看太晚了，霎苦心做什么。”
