然后曹操亲自率兵征讨，斩杀袁术大将桥蕤、李丰、梁纲和乐就，袁术弃军逃回寿春。
从离开南阳开始，袁术先是在陈留被曹操打败，赶到淮南九江。
接着是与刘备相争徐州，勉强得胜。之后与吕布相斗，败了。
此次再败，袁术终于元气大伤，他的败亡覆灭，正是从现在开始。
紧接着，曹操又二征南阳，生擒刘表大将邓济，但是张绣占据穰县坚守，曹操难破，只好回兵许都。
建安三年三月，曹操三征南阳张绣，围张绣于穰县。
这一次，田丰劝袁绍乘虚袭取许都，挟天子以令天下。
袁绍因为幽州公孙瓒未灭，没有采用田丰之策，按兵不动，同时准备筹集所有兵马围攻公孙瓒。
田丰无奈，又怕曹操灭了张绣，有精力来对付袁绍。只好和沮授商议，派兵士诈降曹操，说是袁绍想要举兵南下袭取许都，迁天子到邺城。
曹操听了诈降兵士之言，从冀州又传回消息，袁绍确实正在筹集兵马。因此，曹操担心许都有失，急忙回兵。
与此同时，青州的东莱和北海二郡一片安定，没有贼寇之扰，也没有辽东之患，百姓安居乐耕。
收了夏粮之后，刘备的粮仓中积存了五十万石粮食，兵马仍然是一万五千人，但是训练得比较好，非乌合之众可比。
同时，在北海发生了两件喜事。
一件是周兴的妻子孙瑶生了一个女儿，刘备的王夫人不久后生下一个儿子。
周兴的女儿起名叫周敏，刘备的儿子本来准备起名叫刘封，周兴觉得不好。
刘备说那就叫刘禅，没想到周兴听了连连摇头，觉得更加不妥。
刘备又想了一个，说是叫刘泰，泰山的泰。
周兴心想：你就这么想封禅泰山啊！
事不过三，周兴已经反对了两次，这一次他不再反对，还说这个名字好。
只要现在生下的这个儿子不是刘封，也不是刘禅就行。
刘封多少都有害死关羽之责，刘禅更是亡国之君，叫这两人的名字都不好。
刘泰，有泰山之尊，倒是个好名字。
刘备喜得儿子，高兴之余，却没有忘记自己的大业，时刻关注着天下大事。
袁绍筹集兵马，这让刘备有些担心，担心袁绍是来对付自己的。
但是军师周兴安慰道：“主公，袁绍若是来攻打我们，根本不需要如此调集兵马，依我看，他这是想要集中兵力围攻公孙瓒了。”
刘备一想也是，自己这么点兵力，哪需要袁绍集中兵马来对付，随便派个两三万兵马来就行了。
果然，过了不久，袁绍亲自率兵攻打公孙瓒，将易京围住。
公孙瓒一面派儿子公孙续去向黑山贼张燕求救，同时想到了在青州北海的刘备，亲自写了一封信，派人送去北海。
然而，他派去的人刚刚离开易京不远，就被袁绍的斥候拦下，拿到了那封书信。
这一次，书信确实是公孙瓒所写了。
