花园抱厦。
七八个少女坐在一处，簇拥着陈瑞香说说笑笑。
萧杜鹃殷勤地替陈瑞香剥坚果：“瑞香姐姐，听说上次书院考试，你哥哥考了第一名，可真厉害呀！说起来，陈公子也到相亲的年纪了吧？”
陈瑞香瞥她一眼，漫不经心道：“我娘说了，等我哥先有了功名，再给他说亲不迟。回陵州城守孝的吏部侍郎沈春秋你们知道吧？过几天清明，他会去云深寺上香，我娘打算安排我哥在云深寺偶遇沈侍郎，借机拜入他的门下。有沈侍郎当老师，还愁功名和前程吗？”
她顿了顿，瞥向萧杜鹃，意有所指：“所以，小门小户的女子可是进不了我家门的。”
萧杜鹃噎了噎，气恼地暗暗揪紧手帕。
不就是个县令的女儿，有什么可张狂的！
她哥哥成了昌平侯府的贵婿，又有官职在身，她如今也是个优雅的官家淑女，她有炫耀过吗？
她不敢在明面上得罪陈瑞香，只得赔着笑脸转移话题：“快中午了，咱们也该吃饭了。瑞香姐姐，我嫂子厨艺可好了，她听说你今天要来，要给你做一大桌好吃的呢！”
很快，魏紫领着两个婆子，提着攒盒过来摆饭摆菜。
萧杜鹃伸着脖子，见她端出来的每一盘菜都洒满了红艳艳的辣椒，又见陈瑞香的脸色渐渐难看，忍不住窃喜。
陈瑞香像是骄傲的孔雀，最喜欢对人颐指气使，旁人稍微不顺她的心意，她就仗着身份肆意打骂，今天魏紫犯到她手里，肯定没有好果子吃！
菜摆上了桌，魏紫款款行了一礼：“多谢各位姐妹照顾我们家杜鹃，小女子招待不周，还请见谅。”
陈瑞香已经恼了。
她瞪着满桌的辣椒，重重把茶盏掷在桌上：“萧杜鹃，你嫂子什么意思？！你没告诉她我不能吃辣吗？！她是不是故意的？！”
萧杜鹃故作惊慌地站起身：“嫂子，早上我不是告诉过伱，瑞香姐姐从不吃辣吗？你怎么……你怎么放这么多辣椒？”
她又转向陈瑞香，满脸歉意道：“瑞香姐姐，我嫂子大约是没听清楚，她不是故意要下你的面子。诶，真奇怪，我当时明明说了好几遍，嫂子，你是不是这几天太劳累了，所以没听进心里去？”
陈瑞香冷笑：“既然说了好几遍，聋子也该听清楚了。我看，你这嫂子就是对我不满意。我乃知县之女，你对我不满意，就是对我父亲不满意。对我父亲不满意，就是对朝廷不满意。你侮辱朝廷命官，来人，给我掌她的嘴！”
萧杜鹃喜不自胜。
掌嘴算什么，打烂魏紫那张脸，那才痛快呢！
她正迫不及待地等着看好戏，魏紫微微一笑。
她盈盈上前，拿起筷箸，夹起一块辣椒放进嘴里。
吃罢，她柔声道：“陈姑娘瞧，这辣椒看起来红艳艳的，但是吃起来一点儿也不辣，乃是长安城传到咱们陵州的新品种，叫做甜椒。不仅拿来配菜好看，吃起来也有美容养颜的功效。”
她说完，又连吃了几块，小脸白润呼吸平稳，并没有辣到的迹象。
其他女孩子满脸好奇，跟着尝了尝，纷纷笑道：“果然不辣！吃起来酸酸甜甜像是水果，瑞香姐姐，你也尝尝！”
陈瑞香犹豫片刻，小心翼翼地尝了一口，不禁狐疑：“真是怪了，天底下还有不辣的辣椒……”
她觉得味道不错，对魏紫道：“刚刚竟是我错怪你了。”
魏紫仍旧笑盈盈的。
这些女孩子非富即贵，像萧杜鹃这种十指不沾阳春水的，甚至连韭菜葱蒜都分不清，又哪里知道辣椒也有许多种类呢？
她瞥向萧杜鹃。
此刻她这小姑子一张脸绷得紫红，像是熟透了的茄子。
她含笑上前，拿帕子温柔地替萧杜鹃拂了拂肩上的灰尘，以嫂子的口吻叮嘱道：“这些姐妹难得来咱们家里做客，你可要好好招待。”
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