柳三变对众人坦言他必登三甲，确实是出自他内心的真实想法，他既不是想吹嘘自己，也不是因担心而给自己提气，他的心情很平静又很自信，平静和自信的后面隐藏的是骨子里的狂傲之气。
可是他的这股狂傲之气终于害惨了他，让他没有认真想一想倘若失败了怎么办？他应该如何面对？
他毫不怀疑地认为，考试就是对考生所学最好的检验，考得好必然高登金榜，考得不好定会名落孙山，所以他把前两次的失利完全归结为自己的努力不够和临场发挥差，故此他才能毅然决然地放弃汴京的舒适惬意的生活，回到家乡埋头苦读。
以他的人生阅历和历练，他根本想不到所谓的功夫在诗外的真正内涵，并不是什么时候都以成绩来决定成败得失的。有时靠实力，有时靠运气，更多的时候靠的是人事，所谓人算不如天算，就是这个道理。
可是柳三变就是一介书生，且又心地单纯，他怎能掌控自己的命运？
整个汴京城里，能够掌控自己命运的只有一个人，他说自己能金榜题名，肯定就能金榜题名。
会庆殿里，刘太后笑眯眯地问马季良，“怎么样，这回考糊了吧？不让你去，你非要报名，丢人现眼可不是丢的你一个人的脸。”
马季良嘿嘿笑着，“姑姑，您这回可是小瞧我了。考试第一天的赋题多难呀，许多考生都不知道怎么下笔，去请示考官的一个接一个的排着队，孩儿我其码还知道汉司空呢，虽然文章写得不深，没有文采，但是没跑题，这就算成功了一半，作的两首诗也有模有样。”
“就你？有没有人帮你，你跟我说实话。我敢断定，你一定也去请示考官了，考官和你说了什么？”
“请示的人太多了，前后都是人，晏大人只叮嘱我尽量发挥水平，其余的不要多想，就把我打发了。”
“嗯？要是你说的那样，那你怎么知道汉司空？你除了茶经还看过几本书，你是几斤几两，还能瞒得过我吗？”
“姑姑明察，是这么回事。我听说有个填词名家叫柳三变的，学问大得很，夺魁呼声很高，考试前几天我就在饭店寻他，憋了两天，终于等着了。我硬拉着他吃酒，软磨硬泡缠着他不放，求他用常用的诗题为我写了几首诗，考试时我就改头换面都用上了。后来我又求他猜猜赋题能出什么类型，他大概说了什么礼记等书，我又求他举个例子，他推三阻四地说范围太广了，无从说起。架不住我难缠，最后他说，‘司空掌舆地图’这句话，你知道是出自哪本书、什么意思吗？他简单地说了司空是什么官职，职责是什么，他还想深说，我也听不懂，就岔过去了。您说，这个人是不是神了？”
马季良说得眉飞色舞，刘太后脸色凝重起来，语气也冷得像在朝堂上一样了，“你再给我细细说一遍。”
马季良也醒悟到自己说多了，心惊得后悔不迭。
