解试一般在秋季，由各州府或国子监举行，解试通过的考生称“贡生”或“举子”，于次年初春集中到京师参加礼部主持的省试。“贡生”到京后，要向礼部报到，写明家状、年龄、籍贯及参加科举的次数，审查合格后取得考试资格。
欧阳修先经过国子监试取得入学资格，又在解试中取得第一。
解试第一名称为“解元”，“解”的发音为“介”，意思中含有不太好的“押解、解送”的含意，这是因为唐宋两代的初期实行过“举进士”制度，由地方政府推荐士人入京参加科举考试，但是由于有些士人隐居不愿为仕，朝廷便下令监司派人“解送”到京，这便是解试制度的由来。
经过在广文馆的苦读，欧阳修的信心更足了。当他拿到题目一看，赋题是“司空掌舆地图赋”。他发现这一题目暗含深意，试题的内容涉及《礼记》关于职官的设置及其职能，汉代的司空其权限仅仅在于掌管地图，而周代的司空只存在很短时间，其掌管地图的职能是属于司徒职能的一部分。
欧阳修便去请示考官，本届主考官是晏殊。按照考场规定，考生与主考官不能见面，需隔帘答话，二人隔帘有了一段简短有趣的对话。晏殊对于前面考生上请的问题都不满意，认为他们都没问到点子上。最后上来的是一位眼神迷糊、瘦弱的少年举子，晏殊透过幕帘见到这个举子的身影，心中一动似曾相识。
举子来到帘前请示道：“据此赋题出自周礼司空，汉代郑康成注云：‘如今之司空掌舆地图也，但周司空不止掌舆地之图而已。’如果按照郑康成之说，司空掌舆地之图应是指汉司空，不知今日之题是做周司空或是汉司空啊？”
欧阳修问的是，赋题出自周礼一书，自然应该按照周朝的官制职能进行答题。但是西汉的郑玄是大学问家，他在注解周礼一书时在这条下有个注，他说：汉代有司空一职，专门执掌舆地之图，而西周的司空一职不仅掌舆地之图这一件事，它的职能范围要广得多。那么我们是按周司空还是汉司空来答题呢？
主考官晏殊听了极为惊喜，因为晏殊也是头天晚上才拿到这个题目，他思索一晚才觉得这个题目不是那么简单，要想作好这篇赋，首先要立意阐明赋题，之后再展开。这篇赋题正可以考查士子学识积累是否深厚，审题是否精细。
能提出这个问题，说明这个考生的学识非常扎实，对历代职官的设立、演变及其职能掌握得全面细致，问到了考题的要害，因为周代、汉代都设有司空一职，它们的职能在大的方面基本相同，但是还是有很大区别的。不把这个问题弄清楚，答题的重点就不容易把握，这样的细节，一般考生仑促间是无法分辨的，答题时也就只能是泛泛地去写。
眼前这个考生明白地问是周司空还是汉司空，这不能不令晏殊对这个考生高看一眼，因此他小声地对帘外的举子道：“今日考场之上只有贤俊你一个人看懂了题目，正所谓是汉司空啊。”
欧阳修省试夺魁后，以门生身份前往晏府答谢主考官，晏殊才知面前这个耳白过面，眼睛眯缝，长相也不起眼的青年人就是帘前提问者，也才想起原来在矾楼仓促见过一面。
