柳三变推托不过，按马季良出的几个题目，随即赋诗几首，马季良很认真地记在纸上。
又问到赋题，就更不着边际了。被一味地纠缠，柳三变忽然想起刘公子来他家之事，既然刘公子能考他柳三变，他为什么不能考他一考，他问马季良，“你知道司空是干什么的吗？”
马季良学问不行，小聪明还是有的，听到柳三变这一问，眼前一亮，求着道：“劳烦你给讲讲。”刚听了个大概齐，马季良就制止了柳三变，“太烦琐了，我记不住，大概知道是什么官职，哪个朝代的足够了，我也不贪多。”
柳三变诧异极了，这是个什么人哪，就这学问，都成了馆阁之士了，干嘛又考进士？想考进士，又不想作学问，不想受这个累吃这个苦。别人作学问都是钻深吃透，他可倒好，好读书不求甚解，唉，哪里是不求甚解呀，简直就是敷衍了事。
这时，马季良敬上刚?好的茶，柳三变接杯在手，一股馨香沁入心脾，脱口赞道：“好茶！”
马季良一挑大指，“识货！我这茶叶，漫说你可着东京城买不到，就是皇上喝的茶，比这个也得低上一等。就冲你如此懂茶，这两桶茶叶就送给你，也不埋没了这极品佳茗。”说着，从身边椅子上取过两筒茶叶放在桌上，推到柳三变面前。柳三变连忙往回推，连说使不得，终归是碍不过马季良的面子，只好相谢着收下。
俗话说，伸手不打笑脸人，吃也吃了，拿也拿了，柳三变只得耐着性子与他东拉西扯。这顿饭吃得时间很长。
临别，马季良信誓旦旦地说：“倘若这榜有咱俩之名，用不了三五年，时间一够，我必举荐你入馆阁。”
他去的时间比欧阳修长多了，柳三变大致理清思路后，才见马季良回转来。他朝着柳三变一笑，并伸出一只大拇指。
过道上再没有人走来走去，到了这会儿，他神情才算清醒下来。不过柳三变就是柳三变，清高孤傲无人能敌。他打定主意不按原来的思路去写，那么还有没有其他的切入点呢？
他将《周礼·地官》和《礼记》两书中的文章从头到尾快速默诵一遍，又细思了汉代孔颖达的注疏和郑玄的笺注，心下一阵清明，心道有了：我可以从这里切入，先述汉代司空的职责，再联系到西周的司徒职官制度，这样便可更全面的阐述赋题中“掌”字所包含的所有内容了。
这样一来就耽误了一些时间，但柳三变理清了思路，下笔便不在话下，引经据典，旁征博引，条理清晰，华丽辞藻不加思索便流出笔端。
奋笔疾书，一气呵成，柳三变放下笔，两手一举伸个懒腰，心中不免得意。他却不知他与欧阳修在赋的立意上竟然不谋而合，而欧阳修拿到题目立即看到题中隐藏的深一层内容，这就是欧阳修后来之所以成为古文大家的过人之处，于这次考试可见今后成就的取得不是偶然的。
