欧阳修道：“我亦倾向于毒酒之说。他若有心，备好毒酒还不容易？何况府里有个叫程德玄的食客，精通医药，也是使毒的高手。他可以配制各种各样的毒酒，让你死得有多难看，或者让你死得不着痕迹，都有相应的毒药。给李煜、钱俶喝的毒酒，这两人都是阶下囚，所以使用毒酒也不那么顾忌，药性猛烈，要起到巨大的警告、震慑作用。那是做给世人，特别是文人看的，为什么？就是为了让后世之人见不到文字的东西。”
蔡襄问：“你说的毒酒这事可信，一定是往酒里下了粉未？”
“不敢说，但是从外面看窗内情况，应该是下了，只是剂量小或者没来得及多喝，就被发现了，所以才有了斧声烛影这不得不留下的含糊记载。”
柳三变道：“如果说毒酒论是成立的，那么王贤弟提出的两点疑问就没必要解释了，两个人一起饮酒，没有外人，一个死了，一个没事，谁干的不是一清二楚了吗？下什么毒，怎么下，无非是往酒里撒点药面呗，或者是直接配好的毒酒。这后一说法不太可能，因为总不能两个人一起喝酒，各喝各的酒吧？在百姓看来，下毒是最下三滥的手段，代表了凶残、卑鄙，不到万不得已不会出此下策。因此，毒酒说值得怀疑。”
“正常死亡说你不同意，毒酒说你又怀疑，那你说呢，还能用什么其他手段？”
柳三变犹豫着，看到众人催促的目光，只得说道：“我看还可以提出个药酒阴谋论一说。太祖崩逝的疑团集中在酒上，食物中毒的可能基本可以排除，宫内饮食有最完善的安全措施。问题归结到什么酒，应该说酒肯定有问题，但到底是什么酒，这就得分析分析了。这就得说到刚才提到的一个人一一程德玄，待会儿再说他。”
欧阳修还是坚持他的毒酒论，他不等柳三变把话说完，道：“上次饮酒提到的那个钱易，在答卷中故意将太祖之死和钱俶之死放在一起议论，而钱俶的死因很清楚，是喝了太宗赐的酒而死。太祖呢？是和太宗一起饮酒后暴崩，这么写文章，明显是在暗示斧声烛影谜案有不可告人之秘密嘛。他是太宗朝人，一是确实能听到什么，知道部分真相，再一个是真不敢明目张胆地写。依我看，也许他才是真正借题发挥，不屑于当太宗的臣子，这才故意生事。”
众人频频点头：“有道理，有道理。”
柳三变笑道：“也算你一家之言吧。”
欧阳修道：“不这样去想，去分析，就解释不了那届贡举为什么出了那么多状况，钱易一定是看见了考生殴打考官，所以到了殿试，也借机生事，他要比那个考生还狂。”
