说得方希则一阵脸红，柳三变倒是未放在心上，反而更喜欢欧阳修快人快语。
众人归座，只苦了瑶卿与佳娘酙酒倒茶，忙前忙后不亦乐乎，香香只是傻呆呆地看着，有点儿手足无措。
柳三变见瑶卿如此忙活，心中不忍，见旁边站着个闲汉几次欲上前搭话，知他是要帮客人招呼歌女，便对欧阳修道：“再让这闲汉叫上几个歌女如何？”
不料欧阳修只钟情在瑶卿一人身上，道：“要叫你叫，我看这样就挺好。”柳三变只得作罢。
原来这汴京酒楼内专有一色人等，见到官绅子弟、朋辈相聚饮酒，便会凑上前去小心侍候，一旦客人有支使买东西叫歌女，或者送钱取物之事，便赶忙去办，办事麻利，赚得些劳务钱，东京人管这一类人叫做“闲汉”。
众人谈词论文，言及明春科考。众人皆道首先得过省试这一关，这一关过了，殿试如不出大意外，无非在排名上有些出入，功名肯定会有的。
如今离省试没有多少天了，今日痛饮一番，自明日起，就要认真备战了，为在座各位顺利登科一齐举杯。
一表人才、身躯高大的王拱寿大喊大叫道：“我原以为今科状元非欧阳兄莫属，无人能与之比肩。只是今日得见柳兄，听其谈吐，恐怕你二人有得一拼。”
欧阳修得意洋洋地扫视众人，柳三变只淡然一笑，梅圣俞、刘沆脸上却显出几分的不高兴。
石介见状举杯在手，“我看这位刘沆兄可非池中之物，前两天与刘兄论诗，我听他那首少年时写的《述怀》诗，可是真有气魄。有这等胸襟抱负，定可青云直上。本届金榜题名不单不成问题，将来定能荣登凤凰池。你们听听这首诗”，说罢，石介吟道：
虎生三日便窥牛，猎犬宁能掉尾求？
若不去登黄阁贵，便须来伴赤松游。
奴颜婢舌诚堪耻，羊狠狼贪自合羞。
三尺太阿星斗焕，何时去取魏齐头？
刘沆闷闷地道：“那是少年狂放，当不得真。我是屡举不第之人，败军之将岂敢言勇。”
欧阳修不以为然，“有哪个是一帆风顺的，我这也是第三次参加贡举了，人生无常，受点挫折不值什么。”
有那瑶卿和佳娘殷勤张罗，众人不久就将个人不快丢到一边，痛饮狂歌，谈词论道，而那个对谁都是一脸严肃的石介竟将香香搂坐在自己腿上，给她看起手相来。
梅圣俞忽地站起来走到门墙旁的桌案，取笔在一小片纸上匆匆写下什么，欧阳修见到柳三变诧异的眼光便笑道：“这是圣俞兄又有诗思涌上来了，这是习惯，一刹那的想法随时记下来，或一联或一句，不定哪天就是一首好诗。”
柳三变笑道：“我听说某人诗思一来赶紧蒙被大睡，家人为他驱鸡赶狗匿婴孩，唯恐扰了他诗思，这倒有得一比。还好，梅兄这习惯比那位还强些。在下也读过梅诗，诗虽大家，只是这作派未免有点儿小家子气。”
欧阳修笑道：“我知道柳兄有过目不忘的本领，不过俗话说，好记性不如烂笔头，你还别不信这个理。”
“岂敢岂敢，我可没这么想。”柳三变赶紧辩解。
二人只是说笑，未免有点儿旁若无人。那边那位眼睛不一定有多好使，耳朵倒很尖，一字不落全听进耳朵里。
柳三变博学强记，说话爽直，并不是有意的讽刺人，可这不经意的一句话，却得罪了一个人，且此人肚量又不很大，更是得罪不起的，梅圣俞的肚量与他高大的身材是成反比的。
此后，柳三变虽在这个小圈子里时有往来，但始终是个另类。
