柳三变随着李玉进去，只见烛火高照，厅内摆放十几桌酒席，围坐着达官贵人，菜肴飘香，觥筹交错。
今晚的客人比较高贵，个个衣冠楚楚、仪态端庄，显见是专门来观看这场歌舞表演的。这些人听着、看着都很专注，有的还微合二目摇头晃脑地跟着哼唱。
台上正在歌舞表演，几十名歌女穿红挂绿，穿梭于舞台上下，檀板声脆，歌喉悦耳，柳三变不禁赞叹一声：“好壮观的一场歌席！”
李玉引着柳三变来到西廊散座，找个座位坐下，自有小二摆上几碟小菜和酒具。
看了几支歌舞，酒也喝了几杯，柳三变就要离去，被李玉一把拉住，对他道：“你听完下面这支曲子再走，这可是当今汴京城最当红的歌女。”
台上一妙龄女子刚展歌喉唱一首名为《望海潮》的词牌，柳三变精通音律，只听上一句半句便知是何词牌。又听得所唱之词正是自己歌咏杭州美景的得意之作，心道这首词居然比我还先到了汴京，竟然已有人会唱，真真不可思议，他便既来之则安之，边喝着小酒边留心品味。
听那歌声声遏流云，脆如泉流，台下众人听得陶醉。歌罢，台下一片叫好声。
柳三变见前排正中一席上有人招呼，这唱歌女子袅袅走下台来到主桌前，一官员模样的中年人对女子道：“你刚才所唱乃是柳三变所作《望海潮》，唱得虽然不错，但这首词早在半年前就已唱响杭州城，汴京城现在才流行开来，未免落伍了。我到京城来，听好多人夸你的才气，不过你学唱他人之曲，又未有创新，未免有拾人牙慧之嫌，令我失望。”
李玉小声对柳三变道：“这个人是从杭州来的大员，今日就是由他包下这栋楼宴请京城有关人员，你看酒桌上这些客人，许多都是朝廷大员，至不济的也是开封府的官员。今日来了六、七十名歌女，其中有二十几名是我手下的，故此我才在此支应。”
柳三变问道：“刚才唱曲的这个姑娘叫什么？唱得还是不错。”
李玉道：“这女子叫瑶卿，最是当红，可惜不在我这里。瑶卿唱功在这汴京歌女群中还不是最好的，她最引人的一是长相，端庄秀丽，韵味十足；二是聪慧高傲，降得住男人。她最大的特长是能染翰(笔者注：染翰，意谓能写诗作文，翰，指笔。)，出口成章，在我们这烟花丛里真是出类拔萃、凤毛麟角了。因此越是有钱的而且偏要附庸风雅的客人，越是喜欢她。”
二人正在低声说话，中间那桌客人的声音渐渐高了起来，一人道：“今天这里要是有柳七在场，这歌舞场定会增色不少，可惜几年没见他露面了，听说现今这汴京歌舞的档次要比杭州差上一个大截。”他的活明显带着迎合刚才那位官员的意思，是个溜须拍马的角色。
旁桌一人侧过身来跟着附和，嗓音尖利，像掐着脖子一样：“这位兄台说得在理，汴京歌舞的确不行了，不复当年呀！就歌女的这样水平，只怕柳七在这儿也是枉然。再说了，柳七现在还不知道什么德性了呢，数考都不及第，听说是回家乡苦读去了，书读成什么样儿我不知道，搞不好连填词都忘了。依我看啊，他是江郎才尽，只怕是借机溜走，再无脸面回汴京了。”众人听他这一番怪谈，哄堂大笑。
