新皇帝于乾兴元年登上了皇位，次年又改元天圣元年(1023年)。“天圣”，是礼部几个善于溜须拍马的官员想出来的，一个非常讨刘太后欢心的响亮年号。
果然如崔成预料的那样，新皇上下诏于天圣二年重开贡举，并下诏令今后贡举改为三年一考。宋初虽然每年开科，但是录取的人数很少，后来改为间岁设科，扩大了录取名额。这次改为三年一举，进一步扩大录取名额，算是将这项国家大政固定了下来。
天圣元年的夏末秋初，天下的文人士子为即将到来的属于他们的盛大节日而心潮澎湃，科举考试是他们走上仕途的唯一途径。有些性急的举子已经踏上了前往京城的路途，为参加明年初的科举考试早做准备，以实现自己的人生梦想。
他们中有仰慕京师繁华想趁机玩乐一番的，有前来投亲靠友继续备考的，有提前来摸摸门路上下打点走关节的。开封城外的官道上，形形色色的考生络绎不绝。城里越来越热闹，大大小小的客栈住满了考生，街道也拥堵起来。
住在京城或周边区县的考生大可不必发愁路途的颠簸，一些自负满满的考生甚至没把这事放在心上，还是照常的生活、游乐，直到见到街上老的少的、贫富差距悬殊的各类考生越来越多，这才意识到人生的大考临近了，开始努力的收摄心魂。
从这时开始，礼部报名登记处的门前总是拥挤不堪。管你以后是不是王侯将相，到了这里你就是孙子，只能规规矩矩听训，是龙你得盘着，是虎你得卧着，这儿是取得进考场资格的第一关，听几句风凉话，遭受一些小的刁难都是寻常事。
参加贡举的各地举子来到京城首先要到这里报名登记，许多人填写完表格、办好手续后还停留在这里，为的是打探各类消息，探询熟人或结交新朋友。
轮到柳七了，他走上前去，礼部负责登记报名的书办连头都不抬，问道：“姓名、年龄、籍贯？”也怪不得他这么不耐烦，这么冷漠，他这几天问话问得嗓子都发炎了。
听到柳七的名字，书办有点吃惊地抬起眼皮看着他，打趣地道：“如果我没猜错的话，你应该就是那个轰动京城的填词的喽？”
柳七轻轻地点点头，他不想让别人听到。
但是书办可不管他是怎样想的，总算碰上了一个让他感兴趣的人，不用千篇一律的问话答话了，于是调侃着，“既然你名气这么大，靠这个吃喝玩乐不愁，费劲巴拉的还考什么进士呀？再说了，你头上风流浪子的头衔，也与进士身份不搭界呀。我看你不如趁着有点儿虚名，多填几首词，多攒点儿钱，这辈子就打下基础了，何必为进士头衔这点儿浮名，和这些人争个你死我活呢？你可记住了，名气再大，也是稍纵即逝，要好好把握，该捞就捞，过了这村可没这店。嘿，不过话说回来，我还是真心祝愿你今届搏得个好前程，发达了，送礼时别忘了我哟。”
听到这个被书办嘲讽的举子是名动京师的填词名家柳七，闲散在周边的举子纷纷围了上来。他们提出各式各样的问题，有愿意结交的，有约吃饭饮酒的，有想探讨填词的，柳七也无法一一回答，一个名字也记不住。
只有一个例外，一个年青人拉着他的衣袖请求他带着逛歌馆，这个独出心裁、大胆直白的请求让他记住了这个人。
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