可真实情况是，皇上确实离死也不远了，久病床榻的皇帝的病情一天天加重。这么冷的天，皇上还登上城楼观灯，那是为什么？
他这是强撑病体来观灯的，甚至连手臂的挥动都是在宦官的帮助下做做样子的，以示与民同乐，并希冀借此冲走身上的病，就此康复。为此，宰执和内侍一起研究了好几天，商量着怎样把皇上弄上城楼，还不能露出破绽。
翰林侍讲学士孙奭听到社会上的这类流言一点儿也不吃惊，这样的流言早就传入他的耳中，他听到的远比这些多得多，想得也比他人更深，谣言在他这里早已是不攻自破。
他听到的是，皇上已离驾崩不远，太子年幼而且懦弱，不堪承担大任。而刘皇后出身低微，本来就不应该母仪天下，再要垂帘听政，国家岂不被搞得一塌糊涂。因此，为国家大计，为天下苍生，应该恢复“兄终弟及”制度。话说得冠冕堂皇、有根有据、有理有节，仿佛完全是出以公心、丹心可表。但在孙奭看来，这纯属放屁。
赵恒的确有几个弟弟，其中呼声最高的是太宗皇帝的第八个儿子，也就是皇帝赵恒的同父异母的弟弟赵元俨。
赵元俨此时是泾王，人长得帅气，品德又好，深得朝野好评，其威望、人品都是旁人莫及。只是这个赵元俨听到传言后，吓得躲在家里再不敢露面，关门闭户，拒不见客。传言不久就平淡了，看来明哲保身，谣言止于智者就是这么个道理。
至于说太子懦弱，做老师的孙奭并不以为然，说太子年幼是事实，说懦弱是别有用心。他知道这位太子表面懦弱，内里却有一定之规，而且聪颖过人，行事一板一眼、可圈可点。对于太子接班之事不用太过担心，那是真正的龙子龙孙，哼，谁想扳倒姓赵的大宋江山，纯粹是异想天开。
退一万步，即便真的发生“兄终弟及”了，天下仍然还是赵家的天下，孙奭头脑里怎么会联想到“扳倒”一词？这就看出这位老臣深谋远虑、远见卓识的胆识了。
他担心的不是这个“兄终弟及”的传闻，在他看来这个传闻非常可笑，兄终弟及本就是历史留下的悬案，是个极其忌讳的话题，市民中传言这个，无非是个别人危言耸听，博几声掌声而已。
既然已经被太宗皇帝自己打破了这个所谓的约定，将皇位传给了他的儿子赵恒，就已经明确告诉子孙后代，不会再回到老路上去。否则，当今皇上真有回到“兄终弟及”老路上去的想法，也不会早早地就立了太子。再说了，现在是刘皇后当家，有刘皇后一个人就足够了，走兄终弟及这条路，受到伤害最大的就是她。
孙奭当前最重要的使命就是要确保太子登上皇位，他深知一个王朝在变更、换代时是最危险的时候，许多意料不到的事都可能发生，稍有不慎就会陷入万劫不复的境地。就拿大宋朝来说，太祖、太宗哥俩儿的兄弟相继；当今皇上在太宗刚刚咽气后，就差点被亲母和宦官图谋废掉，都很凶险。
眼前倒是不用太担心病中的皇上，但是皇上身边的这个人更可怕，谁能知道她会打着皇上的旗号发出什么诏令？
真正令孙奭担忧的是刘皇后这个人，确如流言所传，这样一个低贱出身的女子掌了大权，她的眼界、胸怀、谋略能治理好一个国家吗？在孙奭他老人家的潜意识里，治理国家是男人干的事，女人就是不能当政，连个家都不一定管得好，何况这么大的国家呢？
但是眼下的形势实在令人堪忧，她的话俨然就是圣旨。拿那天那件事来说，她让宦官传语几位重臣，说官家想说的是他三、五日就好了，不用担心。那是皇上心里想的吗？是皇上真心要说的话吗？那还不是她一句话的事，是不是她编的呢？真要是这样，皇上到了那一天，遗诏真假谁又能辨得清？
还有另一件拿不到桌面上的大事，孙奭是德高望重的老臣，宫里的机密大事瞒不过他，他知道刘皇后和太子二人之间横亘着一条鸿沟。哪怕就只是为了填埋这条鸿沟，刘皇后什么事都有可能做出来。她现在已经大权在握，没有了兄终弟及这道绊脚石，太子尚未成年，谁能阻挡她极有可能将赵宋江山带向深渊的脚步？
孙奭最忧心的是在宫廷之内，特别是在后宫，那里才孕育着极大的变数。
