皇城北面的大片民居低矮、稠密、破败，这里的街巷狭窄，不规则，到处坑坑洼洼的满是泥泞，与皇城东、南、西三面的成片成片的青砖大瓦的民宅、官邸差着天上地下。
城北这边住的几乎都是平头百姓，日出而作日落而息，整天忧心的就是柴米油盐酱醋茶。开封城富人虽多，可是像这样的穷人也还不少，太阳一落山，整片北城就黑灯瞎火，没有多少人家舍得熬油费蜡。一天的辛苦劳作，半饱不饱的粗茶淡饭，黑灯后的短暂欢愉，日复一日地重复着。
“你可醒过来啦，睡了一天两夜了。起来，喝口粥吧。”女人温柔地看着半躺半坐在炕上的青年，一个衣衫不整，很俊朗的青年，只是面容憔悴。
“我这是怎么了？这是哪儿？”
“你呀，前天晚上昏倒在我家门口了，幸亏我半夜出去倒水，我再差劲也不能见死不救吧。你是受了寒，肚里又没食昏倒的，还满身的酒气，是不是空腹喝酒啦？你这是糟蹋自己。”
“多谢大姐了，你看到我身上有个小包袱吗？”
“没看见，你就这一身衣服，吐得满身都是，我把它洗干净了，还在那晾着。”
“那就不知丢到哪儿去了，里边还有几两银子，算了，以后再报答你吧。”说话倒是很豪爽，毫不做作。身上分文没有，几两银子丢了也不放在心上，谁知道真的假的？但愿别是个说大话使小钱，蒙吃蒙喝的主。
“得了吧，什么报答不报答的，这点儿小事。”
“俗话说，滴水之恩当涌泉相报，在下记心里了。我想起来了，那天酒喝得太多了，又没怎么吃东西。出了酒店，我记得东游西逛了好长时间，一开始走街串巷的还明白，后来越走巷子越窄，之后就晕头转向什么都不知道了。多亏你帮了我，就这天虽不太冷，睡在外面一宿也得冻坏喽。”
“我帮帮你这倒没什么，你出来这么久，家里人不急坏了？”
“我是孤身一人，无牵无挂。大恩不言谢，”他抬眼打量四周，看看屋内环境，室内极其简陋，只有这爿土炕和一个半高不矮的破厨柜，还有一根柜腿是坏的，垫了半块砖。
心里方要暗自叹息，却发现土壁上挂着一把琵琶，微弱光线下莹润光泽，显见是一张好琴，非是寻常之物，他问道：“这琵琶是你的？你会弹琵琶？”
“是我的，过去的一切也就剩这把琵琶了。等你好些时，弹给你听。”
琵琶挂在墙上，与这屋内环境相比，说协调吧，高雅、高贵与寒室不衬；说不协调吧，挂在那里又与这墙壁、女人浑然一体，一点儿也不突兀。
能有这样一把琴相伴童年、少年和青春，琴的主人身世一定很凄惋，不足为外人道。他的眼前幻化出女子怀抱琵琶的倩影，耳边仿佛听到浔阳江水和着幽咽的琴声，他端正身子问：“你是干什么的？家里还有别人吗？看你这样子也很惨。”
“你看看我这儿的状况，你看我像干什么的？能干什么？看出来啦，是不是嫌弃我？我是家中有难，自愿为娼，怨不得别人。”
“我这一来耽误你做生意了。”青年话里有玩笑成分，刚缓过劲儿来就和陌生人开玩笑，这人的性格还真是乐观自信。
“人到难时拉一把，我就再贱，这点做人的本份也不能扔呀。先生你也真会开玩笑，我这也叫生意？”女人抿嘴一乐，一句玩笑话拉近了两人之间的距离。
“观你言谈举止，不像土生土长在这穷街陋巷的，不当在风尘。”
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