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满清刚进京时，时因天下未定，允许明朝的降臣上朝时仍穿明朝服饰，只是满、汉大臣各站一班。
有个降臣孙之獬为独得满清欢心，有心“标异而示亲”。一日上朝时他变得“焕然一新”，不但剃了发，留了辫，还改穿了满族官吏的服装。
当大臣们步入朝堂站班时，他很亲切地走进了满族大臣的行列。满族大臣都自谓高人一等，哪能容忍属下的汉臣孙之獬与之同班？七嘴八舌又你推我拉把他逐出班外。
孙之獬自讨没趣，悻悻然走回汉班，汉臣恨他过于逢迎求宠，一个紧挨一个毫不松动，不让他入班。
徘徊于满汉两班大臣之间的孙之獬进退不得，狼狈万状。
他一怒之下，向顺治帝上奏，说允许汉人保存自己的服饰，这“是陛下从中国，而非中国从陛下也。”
摄政的多尔衮看了奏疏，大为激赏，于是颁令天下剃发易服。
孙之獬的事不知是真是假，但满清早有剃发令是事实。只是入关之初天下未定，剃发令又遭到汉族百姓强烈反抗，多尔衮才暂时作罢。
接到多铎攻下南京之后，多尔衮认为大局已定，再不犹豫，再次颁布剃发令：各处文武军民尽令剃发，遵依者为我国之民，迟疑者同逆命之寇，必置重罪。
这次剃发令颁出，依然遭到百姓强烈抵制，但是多尔衮这回决心已定，留头不留发，留发不留头。
令发后，官吏抓不剃发者至军门，朝至朝斩，夕至夕斩。
在如此残暴的杀戮下，泱泱华夏，竟成遍地腥膻。
满清希望通过剃发易服来打击、摧垮汉族尤其是上层人士的民族精神。确立满族的统治地位，确保满族不被汉族同化。
此举已伤及华夏文明的内核，即使鞑子举了屠刀，斩落头颅滚滚，杀得血雨腥风，依然有无数的汉人奋起反抗。
尤其是清军尚未完全占领的南方，汉人的反抗更是如火如荼。
其中常州府江阴县本已降清，明知县林之骥解印去职，清知县方亨继任，剃发令一颁布，瞬间让江阴群情沸腾。
诸生许用等人聚于文庙，在明伦堂共同立誓：“头可断，发决不可剃！”
恰在此时，常州府发来严令，文书有“留发不留头，留头不留发”之语。
清知县方亨叫书吏把谇文录成布告张贴，书吏写到这句话时，义愤填膺，把笔扔到地上说：“就死也罢！”消息很快传遍全城，立刻引发民众强烈的反弹。
方亨见士民不从，秘密报告常州府请上司派兵“多杀树威”。
这封密信被义民搜获，于是擒住方亨，斩杀清差，推典史陈明选为首，以“大明中兴”为旗号，自称江阴义民正式反清。
诸如江阴这样，因剃发令降而复反的地方比比皆是。京畿的昌平、三河，以及冀中、苏北、山东、山西、河南等地，都再现反清斗争。
如山东西部的榆园军，山东东部的青州起义军，山西西部吕梁山区的起义军，河南怀庆、卫辉等地的起义军，在河北各地也有很多小规模的农民武装。
在这些起义军中有被清军打散的李自成旧部，更多的是早由秦牧派出的、军情部副主事东方盛和监察部的甘南等两百人分散组织的敌后武装；
这些武装力量或小或大，灵活机动，展开了如火如荼的敌后破坏作战，一时间反清斗争风起云涌。
此时，多铎占领了南京，手下连同投降的绿营兵已多达三十多万，正在分兵攻城掠地，剿杀南明余众。
其中，派贝勒博洛带甲数万朝东南的杭州进军，丹阳、常州、无锡、常熟、宜兴等城纷纷望风而降，博洛兵锋直指苏杭。
另派三等公佟图赖与恭顺王孔有德率十万大军西进，破黄得功部，夺取芜湖之后，继续挥师连破繁昌、无为州、宁国府、宣城、南陵、建平、铜陵等州县。
十万大军浩浩荡荡，旌旗遮日，尘嚣天外，正向崔锋防守的池州压来，而东线大部分兵力已经被秦牧抽调，由蒙轲率领渡河阻截大别山南麓与长江之间的豁口，防止阿济格与吴三桂东逃。
这使得东线兵力非常薄弱，崔锋防守池州的兵力只有八千，面对佟图赖与孔有德的十万大军，形势极为艰险，池州若破，清军就能直杀九江，反而会与阿济格对秦军形成两平夹击之势。
甚至来不及调兵回援的话，防守空虚的南昌都有可能落入清军手中，到时整个江西防线将崩裂，后果不堪设想。
崔锋承受着如山的压力，忧心忡忡，但他也知道，如果能全歼阿济一路人马意味着什么，所以他还是咬牙撑着，为秦牧争取时间。
