吕大器带着左良玉的数万大军从南昌府南下，南昌到吉安的距离大概是四百五十里，秦牧到达吉安府时，吕大器离吉安府却还有三百里，平均下来每天行军不过三十里，两相对比，差距不是一点半点。
由于朝廷确实发不出军饷，左良玉这几万大军抢掠起来更是理直气壮，有恃无恐，所过之处，百姓纷纷逃离，其为祸之烈，并不下于张献忠的叛军。
唯一的差别是，张献忠叛军所过之处会变成沦陷区，而左良玉的大军所过之处，名义上还是大明朝廷的，仅此而已。
吉安知府李慎见秦牧带兵来援，两千人马纪律严明，对沿途百姓秋毫无犯，不禁大喜过望，亲自带吉安大小官员出城迎接。
但李慎显然是高兴得太早了，秦牧不抢老百姓，并不等于不要后勤补给；他这两千人马进军速度之所以如此之快，主要是不带后勤，每个士卒只带几天干粮。
在城外，秦牧还算客气，与李慎等人热情寒暄，结果一不留神，霍胜就带人把南门给占了，然后大军不由分说开进城去，立即要吃要喝。
李慎刚刚推托两句，霍胜等人懒得废话，立即兵围府库，给不给？不给老子就自力更生，爷们大老远从赣州来帮你们阻击叛军，难不成还要爷们从赣州运粮草过来，这还有天理吗？
“秦大人，你这是干什么？有事不能好好商量吗？”李慎气急败坏地来找秦牧理论。
秦牧握着巨阙剑的剑柄，站在府库前的空地上，望着李慎淡淡地答道：“李大人，常言道皇帝不差饿兵，我也总不能让手下的人马饿着肚子去与叛军作战吧？张献忠叛军席卷湖广，如今又欲图我江西，李大人试想，倾巢之下焉有完卵，这个时候，各府各州之间正需同心协力，共度时难，我赣州兵马主动来援吉安，抗击叛军，难道吉安府提供些补给不是应该的吗？”
“秦大人说的这些本府岂能不知，本府也没说不给贵军提供补给，但你们也总得给些时间，让本府筹措一下，岂能一言不合意就兵围府库？”
“李大人，咱们没有时间了，我刚刚接着消息，叛军的前锋离袁州已经不足百里，袁州是江右门户，失去袁州，则江西全省皆坏，而吉安是首当其冲，为了迅速赶往袁州，下官只好得罪了，李大人，下官可都是为李大人好啊。”
李慎见秦牧态度坚决，而且理直气壮，心中满是引狼入室的无奈，事到如今，与其让人强抢，还不如干脆爽快些，好歹还能落得个人情，于是李慎匆匆差人开仓放粮。
秦牧的人马在吉安休整一夜，苏谨的骑兵则被秦牧连夜派出，临敌在即，光靠道听途说的消息当然不行，必须先把敌情侦察清楚，才好制定详细的作战方案。
第二天一早，秦牧两千人马五更便开拔出城，从吉安往北是临江府（新余），秦牧决定走西北方向的小道，经安福县直插袁州府；
袁州也称宜春，是湖广进入江西的门户，现在叛军的前逢已经抵近袁州，而秦牧的首战，也决定选在袁州，保住了袁州这道门户，才能防止叛军在江西扩散，也才能防止吕大器南下赣州，最好能反攻一下，把吕大器引入湖广去。
从吉安赶往袁州的路上，无数的百姓拖家带口，正纷纷向南逃难，一个个衣衫褴褛，蓬头污面，凄凄惶惶，哭声不绝于途，在这种无序的逃亡路上，弱者被抢劫杀害是常事，路边不时能看见暴露于野的尸体。
逃难的百姓遇到秦牧的官兵，绝对没有一个人有那种喜不自胜、欢欣鼓舞的情形；相反，所遇到的难民对他们这支官兵同样是畏之如虎，远远瞧见，无不惊慌失措地逃避，有的连仅剩的家当也顾不得要了，锅碗瓢盆扔了一地，只顾亡命逃离路面。
秦牧见了心里禁不住有些发酸，军队是用来保护国家、保护百姓，结果官兵不但没能给百姓带来丝毫安全感，反而让百姓视之如虎，由此可见，大明的军队在百姓心中的形象已经败坏了什么地步，光论这一点，大明就亡得不冤。
秦牧心头郁气难消，只恨不得杀尽所有叛贼，也杀尽所有兵匪，“我志未酬人犹苦，江山处处有啼痕。”秦牧忍不住拔出巨阙剑，遥遥北指大吼道：“将令，加快行军速度，快，要更快！”
在他的号令下，两千士卒开始小跑出来，带着漫漫黄尘滚滚向北。
大军离袁州还有一百五十里，前方突然有侦骑飞驰而回，冲到秦字大旗下大声并报：“大人，不好了，叛军两万前锋在叛将张其在率领下，于昨日对袁州发起进攻，袁州守军一触即溃，守将钟卫国弃师而逃，使得袁州守军大部降敌。”
“什么，袁州失守了？”
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