传胪大典毕，新出炉的巡田副使迟不归和田首副一同退出了大殿。
“出宫路远，迟副使若无要事，不若同本相一道。”田首辅先抛出了橄榄枝，还是一贯的和善面孔，像个十分好说话的上司。
迟不归自不得驳其意，与其同行出宫，一路默言。
还是田首辅先开口，打破了沉默，“都说成家立业，迟副使不过而立，人生大事便成两件，当真是年少有为。”
这些冠冕堂皇之语，迟不归早已学会应酬，只是面对田首辅时，虽不失礼，但也不热络。
两人谈了几句闲话后，田首辅状似无意，随口问道，“今年殿试策题可是冷门了些？但本相观迟副使的试卷妙语连珠，详略得当，当真不像寒门出身，而像是这京都中长大的世家之子。”
“读万卷书，行万里路。下官不过多读了一些书，多行了一些路，才得只言片语，田相谬赞了。”
迟不归听见这番夸赞，非但没有露出喜悦之色，反而更为谨慎似的，似乎还有些诚惶诚恐。
田首辅笑着摇了摇头，否认了谬赞之语。
“这可非本相言过其实，而是实话实说。世人皆说，如今澧朝重文轻武，迟副使之答，以文人之身，却能对武将之路侃侃而谈，可见眼界非同一般。”
迟不归的目光一直只垂视脚下，因此眼有波动也可避人视线。
从选择科举之路起，他就知道有些事，自己瞒不了一辈子，也没想瞒一辈子。
他和四皇子一样，有所求，却只能掩人耳目，有所迫，也只能从容不迫。
如此才称知己，只是没想到田首辅如此敏锐，今年试题更改，怕多半是为了试探自己了。
有时候，文人的笔，比文人的嘴，更为诚实。
“下官以为，文武，不过为国为民，何必相较，不过时势所定。至于眼界，下官还望此行南下，得田相多多指点，不至为井底之蛙。”
田首辅见他的奉承说得还算自然，面上和善微笑，心中却升起一丝畅意。
若晏兄还在，知道自己唯一的儿子，对着他最不齿的人阿谀奉承，怕是棺材板都压不住吧。
行至宫门，两人作别。
田首辅上了马车，又掀帘，提醒了迟不归一句，“南下之事，宜早不宜迟。迟副使婚约已定，便好好与佳人惜别，以免离京留憾。”
迟不归应是，俯首待田相的马车走远后，才慢慢抬起头，在原地站了片刻，尔后上车。
刚上车，就被递了一坛酒，险些怼到了面上。
“今夜喝点儿？给那厮弯腰，这心里堵得慌吧？”四皇子姜询不知何时坐在了迟不归的马车里，一脸戏谑地看着他。
迟不归接过酒坛，却没饮，只是拿在手上，面上还算平静。
“尊老爱幼，给老人弯腰，也不算什么。”
迟不归一贯是君子之姿，但姜询这个好友却知道，他那张嘴损起人来有多毒。
“如此佳酿，你不喝，别浪费了。”
姜询见他不动，又把酒坛夺了回来，提起便痛饮一口。
刚喝完，便听见迟不归对自己道了一句谢。
“若不是你挺身而出，吸引了二皇子的注意，也不可能拖到今日，让我有机会向陛下请旨赐婚。”
