话说刘阿斗和诸葛亮率大汉三军行至沔阳，忽然见得细作前来。
诸葛亮自坐中军大账之中，李世民于其左，那细作忽地扶帐而入，道：“禀告陛下、丞相，魏主曹睿派安西将军夏侯楙统关西各路兵马，合三十万人马，前来据我大军。”
诸葛亮却笑道：“想那夏侯楙不过纨绔子弟，如何能据我大军？”
诸葛亮此言一出，帐内众将士皆哈哈大笑，均不以为敌。
唯有李世民面目沉重，据其所知，此次北伐，汉军一出祁山道便所向披靡，先是收服天水、南安、安定三郡，后又兵发西凉。本以为雍凉二州以此可收入囊中，未曾想那张合却提五万兵马渡过渭水，兵发陇山道。
诸葛亮为培养自己军中嫡系，令自己多年好友马良之弟马谡镇守陇山道重镇街亭，未曾想那马谡却不听军令，导致北伐大败亏输。
李世民想到此处便已在想破解之法。
哪想到魏延却突然起身说道：“夏侯楙乃膏粱子弟，懦弱无谋末将愿得精兵五千，取路出褒中，循秦岭以东，当子午谷而投北，不过十日，可到长安。夏侯楙若闻某骤至，必然弃城而走。某却从东方而来，丞相可大驱士马，自斜谷而进：如此行之，则咸阳以西，一举可定也。”
李世民当即一笑，此不乃后世传之甚广的子午谷奇谋吗？故未等诸葛亮说话，李世民便抢先说道：“朕以为不可。”
诸葛亮闻言倒是起了兴致，道：“陛下何以认为不可？”
魏延亦是瞪大了双眼，欲闻陛下高见。
李世民笑道：“想那夏侯楙虽为纨绔子弟，却多有猛将，即使中原无英豪，那三十万大军亦是心腹大患。”
魏延却反驳道：“末将以为那夏侯楙见得我大军袭来，必望风而逃，至于那三十万大军，亦成猪狗而已。”
李世民又道：“若曹真、张合等辈袭来，五千人何以挡之？即使占得长安，亦难挡两路夹击，若是大军尽发，子午谷道路崎岖难行，一旦受伏，必然再无后路，此举乃街尾赌徒行径，非智者为之。”
诸葛亮闻言，道：“陛下所言极是，自益州达中原，隔秦岭天险，存祁山道、陈仓道、褒斜道、傥骆道、子午道，唯有祁山道道路空阔，可以供大军粮草行进，若是奇袭被知晓，魏军只需据城坚守，不出数日，我军粮尽，必是全军覆没之局。”
李世民亦是笑道：“朕愿与诸将分析这天下大事，不知诸将愿听否？”
诸葛亮等人道：“末将愿闻陛下高见。”
李世民抽出一支长羽箭做棍，手指沙盘道：“如今天下三分，曹魏占据北方，多良马，故骑兵甚强，虎豹骑之名诸将想必有所耳闻，益州出秦岭以东，乃是万里无山之关中平原，曹魏之势于此地更甚。”
诸将点头不已，诸葛亮亦是说道：“此乃先帝未曾北伐之由。”
李世民接着说道：“大汉蜷缩益州，土地肥沃又据秦岭天险，曹魏骑兵无以通过，故而得以侥幸度日至今，然益州虽富饶，大汉之步兵甚强，试问若是马下作战，谁人能挡无当飞军及白毦兵军威？然益州却唯独缺良马，一旦出得汉中，至于中原，则万不能敌那曹魏虎豹骑之威。”
诸葛亮笑道：“此乃臣未曾北伐之由。”
李世民不答，只是说道：“看那东吴鼠辈据长江天险，得水匪以练水军，但其一到了岸上，便如猛虎落水，再无勇武，故至今未克合肥，那诸君岂不记得那孙十万之名乎？故如今天下三分，各自无能攻伐对方，是以造成如今局面。”
魏延听到这里便觉头大，他本就不是身怀战略观的帅才，只能领兵作战而已，于是乎怒问道：“陛下所言与末将所奏有何关联？”
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